斜陽街で逢いましょう
０５

探偵は一番街の熱屋にやってきた。
熱屋は熱を売る店だ。
見れば、大きな球状のガラスの器に、直径３ｃｍ程度のオレンジのカプセルがたくさん入っている。
これを売っているらしい。
「いらっしゃいませ」
と、出迎えたのは、少女と女の間のような少女だった。
黒い髪に白い肌。
紅もささないのに色づく唇が妙に色っぽかった。
「今日はどのようなご用件で…」
探偵は少し見惚れそうになり、ぶんぶんと頭を振った。
「人をね、探しているんだ」
「ひと…」
「こういう人なんだけど…」
探偵は写真を見せる。
写真を見ると、熱屋は薄く笑った。
探偵は、嫌な予感がした。
「情報、あります。でも…」
「でも？」
「ギブ＆テイク、です。あなたの温もりを少しだけ分けてくださいな…」
探偵は少し考えたが、
「死なない程度にしてくれよ？」
と、承諾した。

少女は探偵の胸の上に手をかざした。
一呼吸ほどの間に、胸と手の間の空間にカプセルが３つほど生じた。
これが熱屋の売る熱である。
このカプセル一つが、温度一度に相当するらしい。
儀式が終り、探偵はブルっと身を震わせた。
熱屋の少女はカプセルをガラスの器に仕舞うと、探偵の方に向き直った。
「約束でしたね。情報。その人、酒屋さんの近くで見かけました…」
「他には？」
「情報はここまでです。これ以上のものが欲しいなら…」
少女が悪戯っぽく笑う。
「いや、もういい。ありがとう」

探偵は礼を言うと、酒屋の方へと向かった。

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