テラコッタ色の屋根の下
１０

教会の裏庭。
テラコッタ色の屋根の下。
彼女は例の壁に背をあずけて歌っていた。
風が穏やかに吹いた。
風は涙を拭ってはくれないなと彼女は思った。

やがて、壁の向こうに気配がし…
「やあ」
「どうも」
いつものように会話が始った。
それでも、アキの心は晴れなかった。
やっぱりイチロウのことを引きずっているんだろう。
アキの中で別のアキがそう分析していた。
イチロウの役に立てなかったこと。
それをきっと引きずっているのだろう。

しばらく話をし、やがて
「螺子、変わったと思うんです」
向こうがそう切り出した時には少し驚いた。
見えているのだろうか？
絵と戦ったことも、イチロウへの想いも…
とりあえず
「…うん」
そう、肯定した。

「それがきっと、探していた螺子のはずなんです」
壁の向こうは螺子にしか興味がないようだった。
アキは少しほっとした。
「…見てみる？」
「はい」
ネズミ穴越しに螺子が転がされる。
「…どう？」
「うん、探していた螺子です」
「よかった…」
アキは微笑んだ。
「誰かの役に立てたのが嬉しいんだ…そういう気分なんだ…僕でも役に立てるんだ…」
イチロウの役には立つことが出来なくても、こうして壁の向こうの誰かの役に立った。
まだ少し引きずっているけれど、元気が出てきた気がした。
「役に立てますよ。壁のこちらでも向こうでも、きっと…」
「ありがとう…」
壁の向こうの彼が、元気をくれた。

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