番外編 酒精
「これは僕と知り合いの対談のこと。別に妄想でもなさそうだから番外編。でも」
夜羽はテープをセットし、
「結構僕は楽しかったからこうやってリストに入れてある…と」
テープが再生された。
「何か飲みます？」
「カルーア・ミルク（注１）」
（注１：カルーア・ミルク…カルーアというコーヒーのお酒と牛乳を混ぜたカクテル。甘い）
「ＯＫ。じゃ僕はいつもの…」
「スプリッツア（注２）…でしょ？」
（注２：スプリッツア…白ワインとソーダ水を混ぜた軽いカクテル）
夜羽の苦笑いが聞こえた。
「夜羽それしか飲まないもん」
「別にいいじゃないですか」
「たまにゃスピリタス（注３）とか試してみたらどうだ？」
（注３：スピリタス…アルコール度数９６%のウォッカ）
「…僕を殺す気ですか？」
ネギぼーずはそれを聞いて大笑いした。
「お互い酒は弱いからなぁ…」
「まったくです」
そして２人して笑った。
「なぁ、夜羽…」
「なんでしょう？」
「人間はどうして酒飲むと思う？」
「猿も発酵させた果実で酔う事があるらしいですよ」
「なんだ、酒飲んでるのは人間様だけじゃないのか…でも、やっぱり望んで飲んでいるのは人間だけだと思うんだ…」
「最も進化した生物に与えられた特権？」
「間違ってもそれはないな」
「ありませんか…」
「その論理だと、飲めねぇ輩は飲める奴より進化が劣っている事になるだろう？いただけないな」
「なるほど、そう言われればいただけませんね…」
「こころなし、ネギぼーずさん少し口調が乱暴じゃないですか？」
「そぉかぁ？」
「…カルーア・ミルクでこう、酔えるというのも珍しいですね…」
ネギぼーずは黙っている。
「酔いって気持ちいいですか？ネギさん」
「まぁね…ただ、あまり人の前じゃ飲まないようにはしてるんだ…家ではもっぱらワイン…」
「人前じゃ酔いたくないですか？」
「へへ…醜態さらしたくないしさ…気持ちいいんだけどさ、やっぱり、一人の方が安心して酔える…かな」
夜羽はそれを聞き、そして呟いた
「やっぱり、どうして酔いたいのかがよくわからないですね…」
「そーだなぁ…」
「こんなのどうだろ？」
「どんなのでしょう？」
「酒の中にゃ酒精という子供が住んでいるんだよ…」
「ほうほう」
「天使でも悪魔でもなく、子供がね…天使にも悪魔にもなりうるのさ…どうだろ？」
「面白いですね」
「子供が好きな人もいれば子供が嫌いな人もいる。酒と人の相性なんてそんなもんだと思うよ」
ふーん、と夜羽は言って、
「もう一杯。同じの」
と、遠くの方に向かって言った。
「酒精ですか…」
卓上で音がした頃、夜羽が話し出した。
「木の精・水の精があるように、酒の精。とね」
「きっと悪戯好きでしょうね」
「相当悪ふざけが好きに違いないぞ」
ネギぼーずはそう言って呵呵と笑った。
「ところで、なんでお前いつもスプリッツアなんだ？」
ふと気がついたようにネギぼーずが訊いた。
「酒に弱いからですよ」
夜羽が答えた。
「他にも色々あろうに…」
「別にいいじゃないですか…でも、強いて言えば、スプリッツアの曖昧感が好きですかね…」
「『ユーゴは東西のはざまにあって、どっちつかずのスプリッツアを好んで飲む』（注４）…ですか？」
（注４：「三人でスプリッツア」より。）
「妄想屋は現実と非現実のはざまにあって、どっちつかずのスプリッツアを好んで飲む…」
「じゃないのか？夜羽さんよ」
「さぁ…僕は一介の妄想屋ですから、そんな難しいことはわかりませんよ…でもね」
夜羽が続けた。
「炭酸の発泡が浮世の儚さと重なって、好きではありますね…透明で、奇麗ですよ…」
少し間があり、
「その発泡を飲み込んでしまう、夜羽、お前は何者だ？」
「僕は一介の妄想屋ですよ」
くすりと夜羽は笑った。
テープはここで終わっていた。
「お酒は美味しいですよ。精神状態が悪くなければね…」
テープを巻き戻しながら、
「何か飲みます？」
と、夜羽は客に問うた。