花摘みのネネ
ネネは線の上を歩く。
風景と線を見ながら。
朝凪の町の通りに入る。
どこかで見た風景に出た。
鋏師に導かれてきた、レディのお店だ。
線はレディのお店に入っていっている。
ネネは線に従って、レディのお店を覗いた。
「こんにちは」
ネネはそっと声をかけてみる。
いるかな、いないかな。
期待や不安がある。
やがて奥から声がする。
「はーい」
快活なレディの声だ。
パタパタと音を立てて、奥からレディが出て来る。
つなぎを着たレディ。左腕は肥大化していて、袖がない。
化け物のようなものに見える。
ネネは知っている。レディはいい人だと。
いい人でなかったら、それはネネに見る目がないのだろう。
「端末がどうかしちゃった？」
レディがたずねてくる。
「いえ、線がここを目指していたので」
「ふぅん、不思議なものだね」
レディが首をかしげる。
「あたし、ネネの夢を見たんだよ」
「夢？」
ネネの頭になかった言葉だ。
「ネネが楽しそうに花を生けているんだ」
「花を？」
「うん、安い花をあたしが持って行ってね、ネネに生けてと頼むの」
「どんな風でした？」
ネネは問う。聞かなくてはいけない気がした。
「ネネはね、本当に楽しそうに花を生けるんだ」
「楽しそうに」
「花は命をもらったみたいに、生き生きと咲くんだ」
「そんなこと…」
ネネはそこまでできるとは思えない。
レディの夢だろうと思う。
何かが混線して、たまたまネネにそんなイメージがついてしまったのだろう。
「あたしは」
ネネはイメージを払拭しようと何か言いかける。
でも、何を言っていいかわからない。
レディを、がっかりさせるのは心苦しい。
「あれ、友井さんじゃないですか」
朝凪の町で友井さんというのは限られている。
ネネはかけられた声のほうを見る。
鋏師だ。
いつもの絣着物にわらじ。
背中に大きな鋏を背負っている。
器屋はあなたと言うし、たいていの人はネネと呼ぶ。
ネネは何かが引っかかる。
いつか夢の中で冷たい底に落っこちたとき。
友井、と、声をかけて引き上げた存在がある。
鋏師は友井、に、さんをつける。
友井と呼ぶのは誰だろうか。
「友井さんは、鋏は使いますか？」
鋏師がたずねてくる。
「うん、花を生けるのに鋏を使うよ」
ネネはとっさに答える。
安物の鋏だけどと付け加えようとしたら、鋏師が何か驚いたらしい。
「やっぱり。夢で見たからそうかなと思ったんだ」
「鋏師も？」
レディが問い返す。
「うん、夢の友井さんの手際がよかったから」
「やっぱり生花やってるからだよ」
「あれ、そうなんですか」
「そうでしょ、ネネ」
レディから唐突に話が振られる。
ネネはとっさに何を答えていいかわからない。
「華道は、してますけど」
「けど？」
「あんまり、うまく、ないです…」
語尾はしょんぼりする。
がっかりさせるというのは、いつになっても慣れない。
「それじゃさ」
レディが左手をネネの頭に乗せた。
ぽんぽんと優しく叩く。
「いつかうまくなれば、それでいいよ」
「あの、その」
「夢で見たネネは、華道が好きでたまらない笑顔してた」
「あ、う…」
ネネは華道が大好きだ。
それは負けていないと思う。多分。
でも、レディや鋏師が夢で見たように、
感動できるくらい生けられるだろうか。
ネネはしょんぼりしてしまう。
イメージのネネに負けている気がする。
「イメージに負けてると思ってる？」
レディがネネの頭をくりくりとする。
「ネネは思っている以上に、花が好きだとわかってないんだよ」
「思っている以上に？」
「小さな花でも好きなんだよ。伊達に端末通してないよ」
「そんなこと…」
ネネはもごもごと言いよどむ。
「今度花を生けることがあったら、自分に問いかけるといいよ」
「問いかけるって」
「どのくらい花が好きか。自分に向き合うとわかるから」
「そんなこと…」
「タンポポでも、なんでもいいから、花を思うんだ」
レディはぽんとネネの肩を叩いた。
「花を好きなネネを、ネネも好きになれるよ」
レディは半ば断言した。
ネネは半信半疑でうなずいた。