噂と鉢合わせ
ネネは階段を駆け上がり、
自分の部屋に戻ると、トートバッグを手にする。
渡り靴も忘れずに。
髪形をちょっと鏡で見て、
「よし」
短くうなずく。
『行きますか』
「うん、行ってくる」
『気をつけて』
「ラジャー」
ドライブと短い会話をした後、ネネは階段を駆け下りてくる。
「それじゃ、いってくるね」
ネネは渡り靴をとんとんと履き、
「いってらっしゃい」
という、言葉と同じくらいに飛び出した。
いい天気だ。
抜けるくらいの空。
すがすがしい日曜の朝。
ネネは飛び出してきたが、
これといった行先があるわけでない。
町に出て行って、コーヒーでも飲めればいいかなと思う。
アクセサリーは興味ないけど、
花屋で何かあるかなとは思う。
大型の植物センターとか、近くにあればいいのにと思う。
まぁ、町に出よう。
ネネは思い直して、バス停まで行った。
バスはしばらく待っていたら来た。
ネネは乗り込み、適当に座る。
ネネのほかにはちらほらの客。
大して急いでいるわけでもないらしい。
ネネと同じように、なんとなく町に行くのだろう。
後ろのほうの座席で、女の子二人が話している。
「駅のほうで、占い師がいるんだって」
「ほんと？」
「友達が言ってたよ。すごくあたるんだって」
ネネの耳にそんな会話が飛び込んでくる。
占い師はいくらでもいると思う。
それでも、ネネは、あの彼女をすぐさまに連想する。
「代価って言うのが必要なんだって」
「だいか？」
「ただで占うわけじゃないんだってさ」
「お金取るの？」
「そうじゃなくて、要らないものでもいいんだって」
「太っ腹だなぁ」
「噂なんだけどさ」
「なになに？」
「家族を全部差し出した人もいるんだって」
「うそー！それでもいいの？」
「家族邪魔だもんね」
「邪魔邪魔。死ねばいいっておもう」
「それで家族を全部差し出した人は、すごく幸せになったんだってさ」
「あたしもそうしようかなぁ」
「でも、鉛筆一本でもいいんだって」
「あー、そっちの方がいいかなぁ」
「何か買っていって、代価にすればいいか」
「そうだねー」
「死んで欲しければそれを代価にすればいいし」
「そうそう、いつでも死んでもらえるならねー」
ネネの心が曇る。
嫌な世の中になっているなとなんとなく思う。
女の子二人は、ファッションの話に移ったようだ。
ネネは窓の外を見る。
いつも使っているバスの、窓の外。
いつもの風景。
たまには雨も降ったりする。
曇ったりもする。
それでもいつもの風景。
朝凪の町もこんな風景なんだろうか。
朝凪の町は車が通っていない。
（歩けばよかったかなぁ）
ネネはぼんやり思う。
歩けば浅海の町と朝凪の町の、
違いみたいなのが体感できたかもしれない。
騒ぐ女の子たち。
別に気にもしない乗客。
バスはスムーズに中心街へとやってきた。
ネネはバスを降りる。
何見るかなぁとあたりを見回す。
本屋行くかなと目星をつける。
こっつこっつとネネが歩く。
平和な音だなぁと思う。
カンオケバスのとき以来、浅海の町でかんかんすることはない気がする。
平和だなぁと思う。
ネネはビルに入って、本屋を目指す。
大きなビルだ。本屋も大きい。
（でも、華道の本って限られてるのよね）
ネネは心の中でつぶやく。
茶道の本が多くて、華道の本はなかなか見つからない。
おまけに高い。
立ち読みできたら、ちょっと見るかなと思う。
ネネはエスカレーターでビルを上がる。
紳士服やら婦人服やら、いくつか越えて、本屋のフロアに行く。
ネネは華道の本を探し出す。
大きい本屋は見ているだけで楽しい。
知らないことがこんなにあるなんてと思うと、それだけで楽しい。
ネネは茶道華道の本が置いてあるところを見つける。
「あ」
ネネはポツリと声を上げた。
そこでは久我川ハヤトが、何かの本を立ち読みしていた。