ゆがんだ人
ネジとサイカは台地を後にする。
頼りない登山下山用の車がゆっくり下りていく。
白い町が近づいてくる。
ネジは車に揺られながら、ぼんやり考える。
公爵夫人は罪人になるのだろうか。
グリフォンを熱量で爆発させた。
公爵夫人の中では、何か筋が通っていることなのだろうけど、
ネジにはよくわからない。
特別でありたかったと、サイカは分析していたけど、
一言では表せないような気がした。
トーイの町の中心にあって、
怒りの歯車をもっていると信じていた。
公爵夫人は何を考えているんだろう。
町の駅に着き、下車する。
通りのほうが騒がしい。
「道をあけろ！」
「どけ！」
トランプのえらそうな声がする。
どうしてトランプはみんなそうなんだろうかと、ネジは思う。
ネジは人の隙間から通りを見る。
えらそうなトランプの中に、
弱弱しくうなだれて連行される女性。
多分、公爵夫人だ。
熱量を召喚して、あの大きなグリフォンを爆発させたと思えないほど、
公爵夫人は憔悴していた。
こうして連れて行かれるということは、
罪人に決定したのだろうか。
それとも、中央でどうにかなってしまうのだろうか。
命を道具にするということもある。
ネジはじっと公爵夫人を見る。
公爵夫人が頭をそっと上げた。
ネジと目が合う。
それは一瞬のことだった。
けれども、公爵夫人が言いたいことがわかった。
ネジにはわかってしまった。
（撃ちなさい）
唇がそんな風に動いたわけではない。
ただ、意思がはっきり伝わってきた。
なぜと考える暇もなく、
ネジはラプターを構えた。
人ごみの中、誰もネジの存在を気にも留めない。
ネジの内側で、透明の歯車がぐるぐる回っているのを感じる。
狂ったようにぐるぐると。
それは痛みに似ている。
誰にも伝えられない感情。
ネジはその感覚をラプターにたくし、引き金を引く。
公爵夫人は微笑んだ。
一瞬公爵夫人の輪郭がぼやけると、
透明になって乱反射をする。
そして、はじけたように涙に変わった。
涙は拡散する。
ゆがんだ公爵夫人が涙になって消える。
トランプも町の人も、
唖然とするしかなかった。
ネジはラプターを腰に戻して、
騒ぎからそっとはなれた。
自己満足だろうか。
これでよかったのだろうか。
（ありがとう）
ネジの頭に声がする。
（知りすぎた私はこれで世界に帰れます）
公爵夫人の声だ。
「あなたは、どうして俺を…」
ネジは空中に向かって問いかける。
（ありがとう。弔ってくれてありがとう）
公爵夫人の声は、そこで途切れた。
ネジは立ち尽くす。
この声も自己満足のための声だろうか。
妄想なのだろうか。
ネジは無性に苦しくなった。
ゆがんだものは涙にするしかないのか。
弔いと称して殺しているだけじゃないか。
「俺は…」
不意に、頭に手が置かれる。
サイカの手だ。
「公爵夫人はお前を知っていた」
「俺を？」
「軸がなくなって、ゆがんでいる自分を救ってくれると」
「救い、救いなものか…」
ネジは苦しい。
透明の歯車が少しきしんでいるような感覚。
誰にも伝えられない感覚。
「聖職者はその手を汚し、救いを与えるものだ」
「俺でよかったのかな」
「お前でなければいけなかった」
サイカがネジの頭をなでる。
「よくやった」
ネジは唇をかみ締める。
遠くで喧騒が聞こえる。
白い建物のジデの町の中、
ネジは自分が異邦人になったような気がした。
今までもそうだったのかもしれない。
これからも、何か違うものを抱えるのかもしれない。
記憶がなくなっているだけでなく、
何か普通とは異質な自分を感じる。
「サイカぁ…」
「大丈夫だ」
サイカはネジの肩をぽんぽんとたたくと、歩き出した。
「ラプターが見つかる前に町を出るぞ」
ネジはうなずいた。
喧騒を遠くに、
二人は港を目指した。