もやの中の将来
今日の授業をつつがなく終える。
昼休みもあったし、掃除の時間もあった。
ネネはいつものように野暮ったく過ごし、
いつものようにぼんやりしていた。
少し、つまらないなと思う。
もっとわいわい騒げたら、もっと無意味に楽しめたかもしれない。
騒がしいクラスメイトをうらやましく思う。
そんなことは初めてかもしれない。
帰りのホームルームで、
担任から配布物がある。
ネネは受け取って、ながめる。
将来の進路を決めるとか言う印刷物だ。
ネネはそういったものをいつも提出しないで、
適当にお茶を濁してきた。
向き合うべきかなとネネは思う。
いつもだったら、また提出しないで適当にお茶を濁すが、
ネネはちょっと向き合うべきだろうと思う。
以前聞いた清流のような声もそうだろうし、
なぜかハヤトが気になった。
あの男はどんな進路を取るのだろう。
後悔したくない。
今はそんなことを考えている。
やがてつつがなくホームルームが終わり、
ネネは荷物をまとめた。
野暮ったい鞄にある程度のテキストをつめる。
正直重い。
ネネは席を立ち上がり、よいしょと鞄を持つ。
不意に手元がかげる。
視線をあげると、ハヤトがいる。
「なに？」
突き放したようにネネは言ってみる。
正直、ハヤトと話したかったことは置いておく。
この、絵で大賞を取ったという、ある種特別なやつが、
どんな進路を決めているか気になる。
そんなことはおくびにも出さないように、努めてぶっきらぼうに。
「かばん、重くないか？」
ハヤトもぶっきらぼうに聞いてくる。
今日から話をしだした人間に使う言葉ではない。
お互い多分、距離感がわからないのだと思う。
どんな言葉から掛け合っていいかわからない。
たまたま沈黙のスポットにいた二人。
たまたま目が合っただけ。
たまたま、気がついただけ。
「重くないよ。いつものことだし」
ネネは少しだけ言葉を増やしてみる。
別に、と、突き放せばいいことだが、
ハヤトがなんで声をかけてきたのか、
ネネはとても気になった。
「あー…」
ハヤトが困ったようにうなる。
ネネも言葉を選ぶ。
こんなときに何を言ったらいいだろう。
素直に進路のことを尋ねようか。
いきなりたずねて失礼じゃないだろうか。
「友井」
ハヤトが何かを定めたように話し出す。
「どこ行く？」
言葉の足りなすぎる問いだ。
ネネは考えた。
どんな意図でそんなことを聞くのだろうか。
「どこって？大学？」
ネネはありきたりの答えをする。
ハヤトはうなずく。深く。
「まだ決めてないよ。受かるところ受かればいいかなって」
ネネは思ったことを答える。
正直大学どこなんて考えていない。
将来はいつだって、もやの中だ。
「そっか、友井もそうなんだ」
「あたしも？」
ネネはたずねかえす。
誰とネネが一緒なのだろう。
「俺もよくわかんないんだ。どこに行けばいいかって」
ハヤトは照れたように笑った。
はにかむしぐさが、少し微笑ましい。
「美術のとことか行くんじゃないの？」
ネネは聞き返す。
こいつは大賞を取っているのだ。
「美術で食べていくのって、早々出来ない気がする」
「じゃあどうするの？」
「大学出て、就職して、それで食べてくみたいな…」
「せっかく賞を取ってるのに、もったいない」
ネネは心底そう思った。
こいつの絵を見たことはないが、埋もれさせるにはもったいないと。
「就職するのは山ほどいるけど、多分あんたの絵は、あんたしか描けない」
ネネはポイポイといってみる。
言ってしまって後悔するのは、どうせあとからでもできる。
「描けなくなるまで描けばいいと思うよ」
ネネは、ぽいと言葉を放り投げる。
われながら無責任だとネネは思った。
「そっか」
ハヤトは頭をかく。
「友井に聞いてみてよかった」
ハヤトは笑った。
ネネはちょっと、ドキッとした。