肩肘張る
ネネはドライブを慰める。
頭の中で泣きじゃくっていて止まらない。
幸せすぎるのが、どうも怖いらしい。
幸せですと開き直ればいいのに。
ドライブは幸せすぎのボーダーラインが低いのか、
どうも小さなことで幸せすぎらしい。
ドライブは、まじめすぎるんだろうか。
「とにかくさ、一緒にいようよ」
ネネは、そう言葉をかける。
「いつまで一緒なのか、わかんないんだから」
ドライブはしゃくりあげながら、うなずいた。
「ん、それじゃ、お風呂入ってくるから」
『わかったのです』
ネネはドライブをひとなでして、浴室に向かった。
入浴剤の匂いのする浴槽へつかる。
なんだか知らないけれど、ちょっと落ち着く。
ぼんやり考える。
通り魔をばら撒く存在。
ネネの前に歩いている存在。
タミの奇怪な占い。
タミの占いはよくわからないけれど、
通り魔は、それっぽいものに遭遇しているし、
前を歩く誰かもいるはずだ。
そして、久我川ハヤトの姿をとった、
偽の線の一件。
あれは器屋がいなかったら、焼かれていたのかもしれない。
ネネの意識から、久我川ハヤトを選んだのだろうか。
それとも、朝凪の町で久我川ハヤトがいるのだろうか。
「ハヤトねぇ…」
ネネはハヤトを思い浮かべる。
少しひょろりとしていて頼りないかなと思う。
特徴的なパーツもないが、
意志の強さがあるとも思えない。
「教室だからかな」
ネネはぼんやり考える。
大賞を取ったという絵。
美術室ではハヤトは違う顔を見せるのかもしれない。
そして、華道を描かせててくれというハヤト。
どんな目で花を見るのだろう。
あのハヤトが朝凪の町にいるのだろうか。
何のためにどうしてとも考えたが、
ネネ自身、線を辿る以外に目標が薄い。
何のために辿るのだろう。
ネネは浴槽で大きくため息をつく。
「わかんないこと多いなぁ」
テストも近いし、ハヤトもタミもわかんないし、ドライブは泣くし、
ネネはざばざばと顔を洗う。
考えすぎは肩が凝る気がする。
高校生で肩こりに悩むなんて、
それはなんだか年をとりすぎている気がする。
そうでなくても、ネネは肩を張っていることが多い気がする。
世の中全て敵！
そんなのがネネの内側にある気がする。
隙を見せない！
ネネの意識はいつも張っている気がする。
気負っているとでも言うのだろうか。
朝凪の町でもこんな風だったかな。
ネネは、浴槽で手を伸ばしてみる。
疑わない感じを思い出す。
みんなそれぞれに職を持って、疑わない感じ。
それもいいなとネネは思う。
しばらく浴槽でのんびりして、ネネはお風呂を上がる。
寝巻きに着替えて部屋に戻ってくる。
『いい湯でしたか？』
ドライブが頭の中に話してくる。
「うん、いろいろ考えてて」
『まぁ、お風呂はゆったりするものですよ』
「そうだね」
ネネは答えて、パソコンの電源を入れる。
「今日も巡回先をちょっと回るよ」
『巡回先ですか』
「うん、いつもみてるとこ」
『なるほどです』
ネネはドライブを肩の上に乗せると、
キーボードをたたき出した。
ネットの上でも肩肘張っている気がするな、と、ネネは思う。
お風呂で思っていたことの続きだ。
『肩肘張ってますか？』
ドライブが考えを読んで話しかける。
「うん、なんだか誰にも隙を見せないでいたいなと」
『みんなの前では、それでいいかもですけど』
「けど？」
『私の前では、肩肘張らなくてもいいのです』
「いいの？」
『そのほうがいいのです』
「いきなり、そうできるものでもないよ」
『大丈夫なのです』
ドライブは宣言する。
『ネネがずっと一緒にいてもいいならば、私はいつも一緒にいます』
ドライブは言い切ったあと、くしゅくしゅと泣き出した。
『ずっと一緒で、いい、なら』
泣き声でドライブは言おうとする。
ネネは肩のドライブにそっと触れる。
「ありがとう」
ドライブは、くしゅくしゅ泣いている。
「いつまでも一緒だといいね」
『は、い』
「今度の朝も一緒に朝凪の町に行こうね」
ドライブはネネの肩で何度もうなずいた。