あなたの名前
勇者は大きな剣を背に納める。
腰に鞘を持ったのでは大きすぎる、
背中におさめるタイプの大きな剣。
それは透明に輝き、一点の曇りもないように見えた。
「それは勇者の剣？」
ネネはたずねた。
「勇者の剣です。他に名があるのかは知りません」
勇者は鎧の中から答える。
相変わらずくぐもった声だ。
ネネはどこかで、こんな声を聞いたことがある気がした。
くぐもった声ではなく、鎧を通していない声というか。
なかなか思い出せないので、ネネは思い出すのを放棄した。
かわりに話題をふる。
「勇者は何をするの？」
勇者は少し考えた。
そして答える。
「魔を屠るのです」
「さっきのようなの？」
「そうです。そして、魔をばら撒く存在も屠るのです」
「屠るって言うと、悪者みたいだね」
「そうでもありません。実際斬っているのですから」
「勇者は悪者？」
ネネは意地悪してたずねてみる。
「わかりません」
勇者は一言、答えた。
そして勇者は続ける。
「ただ、この剣は迷いがあっては曇りが出来るといいます」
ネネはそっと勇者の後ろに回る。
剣には曇りなどない。
ただきらめき、水面のように静かに。
「剣が曇らない限り、勇者として魔を屠りましょう」
勇者はくぐもった声で宣言した。
勇者はネネに向き直る。
ネネはじっと勇者を見た。
勇者の視線が何を見ているかはわからない。
ネネは勇者が何か重いものを背負っているように感じた。
それは、よく使われる言葉に似ている気がした。
「運命」
ネネはポツリともらす。
そう、運命というものに、勇者があるような気がした。
重たい運命。
誰にも背負えない運命。
「勇者は運命だったら、なんでもするの？」
ネネはたずねる。
「運命どおりに剣を閃かせるだけです」
勇者は迷うことなく答える。
あの大きな剣で魔を屠るのだろう。
多分これからも、勇者は剣を閃かせつづける。
いくつ殺せばいいのだろう。
通り魔が何体いるのか知らないが、
永遠に殺し続けるのだろうか。
それが運命であり、勇者のいる理由なのだろうか。
「勇者」
ネネはたずねる。
「本当の名前はあるの？」
勇者は考えた。
考え抜いて答える。
「思い出せません」
「思い出せない？」
「はい。昔あったような気がします。でも」
「でも？」
「記憶に近づこうとすると、消えるような感じです」
「そうなんだ…」
「朝凪の勇者で十分です。今は」
「今は？」
「これから名前を見つけることがあったら、呼んでください」
「名前が見つかるといいね」
ネネがそういうと、勇者は少しだまった。
そして、話し出す。
「自分の名前を求めるなんて、初めてのような気がします」
「いいんだよ。呼んでほしい名前もあるでしょ」
「そうですね」
勇者の言葉に人間らしさが加わった気がした。
「そう、いつか呼んでください。勇者の名前を」
「それまで、負けないでね」
ネネは言ってから気がつく。
通り魔にだろうか。運命にだろうか。
勇者はそれに負けないでいられるだろうか。
勇者は何か考えて、そして、ネネに片手を出した。
「握手してください」
勇者は少しぎこちなく言う。
ネネは勇者のガントレットを握った。
勇者のガントレットが冷たいながらもネネの手を握り返す。
ネネは、勇者が何かにすがっているように感じた。
「あたたかい手ですね」
勇者に体温が伝わっているだろうか。
そんなことはないと思う。
ガントレットは無骨すぎて、金属の温度しかないような気がする。
それでも勇者はあたたかいという。
だからネネはうなずく。
「だいじょうぶだよ」
根拠なくネネは言う。
「勇者は強いから大丈夫。それでもだめなら、あたしもいるよ」
勇者はガントレットでネネの手を握る。
そしてたずねる。
「あなたの名前を聞かせてください」
ネネはうなずく。
「友井ネネ。ネネでいいよ」
「ネネ」
「うん」
「いい名前ですね」
勇者のくぐもった声が、浜辺に流れた。