影の意思と仮定
ネネと鋏師とバーバは、
しばらくお茶に興じる。
昔からそうだったのかと思うくらい、
ネネはバーバのことを懐かしいと感じた。
「それで、友井さんの線は、昭和島に向かっているんですね」
「バーバはそこを目指すように閃かせてくれた」
「空は飛べますか？」
鋏師が問いかける。
ネネは答える。
「ドライブが突風を呼んでくれると思うよ」
「そうですか」
「あたしはそう思うんだけど」
ネネは肩にいるドライブに意見を求める。
『突風で行くことも可能です』
ドライブは答える。
『ただ、どの雲にいるのか、はっきりさせてから行きたいですね』
「なるほどね」
『雲の中は気流がおかしくなりますので』
「ふむ」
『突風という性質上、かなり乱れると思うのです』
「他の強い風に影響されちゃうんだね」
『そうなのです』
ネネは一通りドライブと会話して、
どうしたものかと考えた。
「まず、どの雲かはっきりさせないと、めんどくさいわけだね」
ネネがまとめてみる。
「看板工さんならわかるかな」
鋏師が割り込む。
「うん、線も一回りしてきた感じもあるし、また違う中継点が見つかるかも」
ネネは朝凪の町を歩いてきた感じを思い出す。
遠回りしたが、ある程度歩いた感じだ。
戦闘区域があったりもした。
ネネはそれを思い出して、鋏師に問う。
「戦闘区域って、よくあるものなの？」
鋏師は考えてから、答える。
「朝凪の町のある区画で戦闘があると聞いたことがあります」
「少し前に迷い込んじゃってね」
「線がそこを示していた？」
「わからない、けど、多分変なところ通っちゃったんだ」
「危険ですよ。行ったことないけど」
「しみじみわかった」
ネネは戦闘区域のことを思い出す。
名前のことだけ話した、リディア。
彼は元気だろうか。
バーバがお茶を入れてくれる。
「どうも」
ネネは礼を言って、また、お茶を飲む。
「戦闘区域かい」
「うん、迷い込んだことがあって」
「心のそこから戦いを望むものは少しだよ。ほんの少しだよ」
「そうかもしれない」
ネネもそう思う。
戦って戦って、生き残ったら次の戦闘区域なんて、つらいと思う。
「だから狂わせる線が絡んでいるのかもねぇ」
バーバはつぶやいた。
ネネは反応する。
「狂わせる線？」
「そうだねぇ、行くべき線に絡み付いて、やりたくないことをしてしまう線」
「うん」
「何というのかは知らないけど、そんな線が絡んでいるんでしょうねぇ」
ネネはバーバを見る。
バーバの顔はしわくちゃで、いつもと変わらない顔をしているようにも見える。
でも、その奥には何らかの痛みがあるようにも見えた。
「レッドラムの線かもしれないね」
鋏師が口を挟む。
ネネもそう思う。
「レッドラムの線がいずこから出てきていずこへいくのか、わからないけど」
「うん」
「レッドラムの線に、何らかの意思があるのかもしれません」
「そうかもしれないね」
ネネはイメージする。
朝凪の朝焼けの町。
その影から、レッドラムの線が湧き出る感じ。
何らかの意思の働きで、
望まない方向へと線を摩り替える、良くない、線。
町の影がそんな意思を持っているのかもしれない。
その影はどうして。
ネネの中にイメージが加わる。
溶かされたかもしれないという、占い師。
ドライブが怖がっていた、占い師。
町に溶かされたというならば、
町の影で占い師は生きているのかもしれない。
いや、生きているというのはどうかと思うが、
とにかく、怖いものが町の影にあるような、
そんな気がした。
「お茶、ご馳走様」
ネネは湯飲みを置く。
「さて、どの雲が昭和島なのか、看板工さんに聞きに行こう」
「一緒に行きますか」
「うん」
ネネと鋏師が席をたって、玄関へと歩き出す。
バーバはその二人についていく。
玄関で靴をはき、とんとんと鳴らす。
「それじゃおばあちゃん。いつかまた来るね」
バーバは、満面の笑みを浮かべ、
「まってるよ」
と、答えてくれた。