春が来ない
晩御飯の後片付けも終え、
ネネは渡り靴と、失敬した角砂糖を持って二階の部屋に戻る。
机の上にはドライブがいて、
なんだか考え込んでいるように見えた。
「ドライブ」
ネネは呼びかける。
「何か感じた？」
ネネは渡り靴を置くと、椅子に座った。
『なんだか怖いのです』
「そう感じる？」
『はいなのです』
「それじゃ、どうな風に怖い？」
『うまくいえませんけど…』
「ふむ」
『言えませんけど、怖いもののかけらのような気がします』
「なるほどね」
ネネは椅子の背に重心をかける。
ギィと野暮な音がした。
「ドライブは、占い師が怖かったよね」
『はい、死者を復活させたりするのです』
「占い師と占い屋は違うよね」
『占い屋はバーバです』
「その解答を占ったのは、多分占い師に近い」
『そうなんですか』
「思っただけ。そして、ドライブの感じている占い師に近いと思うんだ」
『ふぅむ』
ドライブも考え込む。
「まぁ、角砂糖食べるといいよ」
ネネは片手に持っていた角砂糖をドライブにあげる。
ドライブはぽりぽりとかじりだした。
『あー、幸せの味』
「そりゃよかった」
ネネは微笑む。
『ネネ』
「うん？」
『そんな微笑みも出来るんですね』
「はい？」
『いつも野暮な顔ばかりじゃなくて、にっこり笑うといいのです』
「意識して出来たら世話ないよ」
『でも、にっこりネネはかわいいのですよ』
ネネはぷいとドライブから目をそらした。
『そのうちネネのよさをわかる人が現れるのです』
「それは占い？」
『螺子ネズミの勘です』
「そりゃどうも」
ネネは顔をそらせて、ぽつぽつ考える。
久我川ハヤト。
命を代価にすることに、多分怒ったらしい。
ネネもいかがなものかと思ったが、
久我川ハヤトのように怒れるものじゃないかもしれない。
家に、おじいちゃんとかが、いないせいかもしれない。
ネネはハヤトのことが気になった。
普段どんなことをしていれば、大賞取れる絵なんてかけるんだろう。
そして、華道を描かせてくれというとき、
どんな花をいければハヤトは描きやすいだろう。
そして、どんな風に描かれるだろう。
『くがかわはやと？』
ドライブが考えを読んだらしい。
「クラスメイト」
ネネが一言だけ説明を入れる。
『それは恋ですか？』
「違うと思う」
『残念なのです』
「何が残念？」
『ネネに春が来たかと思ったのです』
「残念でした」
ネネはドライブに向き直り、角砂糖をかじっているドライブをつついた。
「しばらく春なんか来ませんよーだ」
そして、ドライブとネネは笑い出す。
なんだかおかしくなった。
そんなやり取りをして、
ネネは少し復習と、ネット巡回を少しする。
そして、風呂に入って寝巻きに着替える。
一応朝のあたりに目覚ましをセットして、
ドライブの寝床を作り、
ネネとドライブは寝床につく。
『ネネは恋人は欲しくないですか？』
「今のところいらない」
『勇者のような人でもですか？』
ネネの脳裏に幼いネネの泣き声が走る。
泣かすやつは勇者じゃない。
ネネは勇者になりたかった。
「勇者はどうだろうね」
『あこがれですか？』
「わかんない。そういうものかもしれない」
ネネは曖昧に答える。
ドライブもなんとなくわかったらしい。
『ネネが勇者でもいいと思うのです』
「なれたらいいね」
『そのためには、今のネネも受け入れるといいと思うのです』
「今のあたしも？」
『そう、今も昔も全部ひっくるめて好きになるのです』
「無茶言うなぁ」
ネネは心底そう思った。
昔の自分も今の自分も好きになりにくい。
何でもかんでも嫌い嫌い。
周りを好きになるのはできそうだけど、
自分の中まで、なかなか好きになれない。
『とにかく今度の朝は突風に乗るのです』
「昭和島だね」
『そうなのです』
ネネは思う、どんなところだろうかと。
『おやすみなさいです』
「おやすみ、ドライブ」
ネネは部屋の明かりを消した。