嘆きのノイズ
七海が大股で歩く。
ネネは小走りについていく。
「ネネ、乗り物酔いはするほうかい？」
振り向かないまま七海はたずねる。
「わかんない」
「じゃあ気分悪くなっても耐えろ」
「うえー」
ネネは抗議してみた。
七海が振り向いて笑う。
「まぁ、結構なことになるさ。凪でないのは大変だってことさ」
七海は階段を下りていく。
ネネも続いた。
格納庫にあの時見た戦闘機がある。
戦闘機大和。
七海の乗っている戦闘機。
ぴかぴかの戦闘機。
「後ろを開けるとそこに乗れる。開けられるか？」
ネネは脚立を引っ張りだし、後ろの席を開けようとする。
うんうんうなって、ぱかっと開いた。
ネネはよいこらしょと乗り込み、
席を覆うためのふたを閉めた。
前のコクピットに七海が乗り込む。
慣れた感じでひらりと乗り込み、流れるように動作する。
「シートベルトはしたか？」
「今する！」
ネネはあわててシートベルトをする。
外れていたら、どうなることか。
「ドライブ。手の中に来て」
『はいなのです』
ネネはドライブをその手におさめる。
「七海さん、いいよ」
「行くぞ！」
戦闘機がごうごうと音を立て始める。
そして、格納庫から走り出す。
ごうわっ！
戦闘機が雲の海を走りだす。
落下するような感覚と、それに逆らうように重力のような。
エンジンがごうごうなっている。
ちょっとやそっとの声なら、かき消されるだろう。
上がるような下がるような。
どうにも居心地がよくなく、ネネは不安になる。
この鉄板の下が雲なのかと思うと、
どうも不安だ。
「ネネ！聞こえるか！」
かすかに七海の声が届く。
調子から察するに、大声なのだろう。
「今から雲に入る！ネズミを握りつぶすなよ！」
ネネは何とか答えようとするが、
ぶるぶる震える感じがして、言葉がうまく出てこない。
怖いのとはなんか違うが、
空気の圧力でなんだか口が開かない。
「しっかりつかまってろ！」
七海が何かを引いた感じがする。
ネネは見えない。
見えないながらも身体を丸くする。
ごうっ…ぐわっ！
戦闘機は旋回して、落ちる感覚を持った。
ネネはすごい勢いで落ちていくような感覚を持った。
無音のあと、ものすごいノイズ。
何かをわめいているような気がする。
ただの気象ノイズなら、ネネは突風に乗ってこえてきた。
ただの気象ノイズではない気がする。
なんだか、怖いし辛いし切ない。
誰かの傷跡を見るような気分だ。
怖いよ辛いよという叫びを聞いている気がした。
ネネは身体を丸め、衝撃に備えている。
戦闘機は雲の中を行く。
直角ではないが、それに近いくらいの角度かもしれない。
すごい勢いで落下をしている中に、
叫びが聞こえる。
大声で泣いているような。
こんな中を飛んだら、ネネは切なくて狂ってしまうかもしれない。
凪ぎでないというのは、こういうことなんだろうか。
ネネは外が見えない。
そんな余裕は身体にない。
だからネネは心で思う。
ごめんなさい、ごめんなさいと。
何も出来ないよ。
ここを通り過ぎていくだけだよ。
ごめんなさい。何も出来なくて。
ノイズが続く。
悲鳴のような嘆きのような。
『ネネ！』
鈴を転がすような声。
『ネネは謝らないでください』
ドライブが語りかける。
『ネネは悪くないです。ですから、謝らないでください』
ネネは心で、だってといいかける。
『これはノイズです。ノイズに取り込まれないでください』
「ドライブ…」
『ネネは悪くないです。何度でも保障します！』
ネネは答えようとする。
ネネの手の中でドライブが動く。
『しっかりしてください』
「うん」
ネネはそれだけ答えた。
不意に、無音。
そのあと、解放されたエンジンの音。
ネネは久しぶりに朝焼けを見た。
下には朝凪の町が見える。
風のうねりの音が、気持ちよく聞こえた。