魔法の言葉
「ネネー」
下のほうから声がする。
ネネは目を開けて身を起こす。
ネネはベッドに突っ伏していた。
渡り靴も履きっぱなしだ。
ネネはぼんやり思い出す。
勇者だ。
朝凪の町の勇者が、ネネの心の奥に来てくれた。
光の扉が交差したのだろう。
ネネは漠然とそんなことを思った。
ということは、勇者もどこかの世界と行き来している？
朝凪の町の生粋じゃないというらしいことは、
レディがなんか言っていた。
浅海の町ではどうだろうか。
「少なくともあの鎧はなぁ」
ガシャンガシャンなる鎧を思い出す。
ぼんやりと、通勤ラッシュに飲み込まれる勇者を思い、
ネネは一人で笑った。
「ドライブ」
ネネが声をかけると、
無駄箱一号の陰から、ちりりんと音がした。
机を見ると、帽子とハンカチが片付けられている。
「隠れてる？」
『はいなのです』
「それじゃ朝ごはん食べてくるね」
『はいなのです』
ネネは渡り靴を手にすると、階下へ降りていった。
「ネネおはよう」
母のミハルが笑顔で声をかける。
「おはよう」
ネネが答えると、ミハルは笑みを深くした。
勝手にうんうんうなずいて、なんだかうれしそうだ。
「今日も一日いい天気かも。なんだか楽しいな」
ミハルがフライパンを手で返す。
卵焼きがきれいに回る。
マモルが新聞を読んでいる。
読みながら、茶をすすっている。
ネネは卵焼きや煮魚の朝ごはんを前にして、
「いただきます」
と、宣言する。
もぐもぐ食べて、味わう。
鰤の煮魚がおいしい。
きれいに焼けた卵がおいしい。
「おいしい」
ネネは心に思うのと同時に、つぶやいた。
言ってから、しまったと思った。
いつものネネなら言わないことだ！と。
ネネはつとめて平静を装う。
ミハルは、びっくりした顔をしていた。
まずったとか、言葉が戻ってくればとか、
出来ないことをネネは思う。
「ありがとう、ネネ」
ミハルの目が赤い。
泣き出しそうだ。
「うれしい」
ミハルが目をぬぐう。
マモルが新聞をたたむと、ミハルの肩をぽんぽんとたたいた。
「まぁ、いいじゃないか」
「なんか、心から言われたみたいで、すごくうれしい感じがしたのよ」
マモルがミハルの肩をまた叩く。
「ネネがびっくりしているよ」
ミハルは気がついて、目をぬぐう。
「ごめんね、ネネ」
「んーん」
ネネは首を横に振る。
「今度からおいしかったらそう言うよ」
「そう？うん、そうしてくれると、うれしい」
「うん、今まで言わなくてごめんね」
「よし、今夜もがんばって作っちゃうぞ」
ミハルは一人で気合を入れたらしい。
食器を洗いにシンクに向かう際に、鼻歌を歌っていた。
マモルが微笑む。
ネネも微笑んだ。
一通り食べて後片付け。
台所に見慣れないものを見つけた。
蜂蜜だ。
「はちみつ？」
ネネは手に取ってみる。
小分けされた蜂蜜がいっぱい入っている。
「最近ネネが角砂糖食べるようだから、蜂蜜もいいかなと思って」
「あー、はい」
「頭の回転には糖分がいいそうよ」
ネネは自分じゃないんだけどなぁと思う。
それでもドライブが気に入ったら面白そうだと思い、
「帰ってきてからもらうよ」
と、食器を洗う母に声をかけた。
自室に戻って鞄をひったくるようにして降りて来る。
渡り靴を履いて、かかとを鳴らす。
「いってきます」
ぼそっと。
でも、いつもよりちょっと明るいかもしれない。
線を辿るしかできない自分だと思っていたけど、
母に喜んでもらえることが出来るじゃないかと思う。
ネネも料理を作ったら、おいしいといって欲しい。
魔法の言葉だ。
挨拶もおいしいも、心を通じ合わせる魔法の言葉だ。
ネネはなんとなく感謝を感じる。
幼い頃からしつけてくれた両親にも、
見守ってくれている周りの大人にも、
そういう魔法を教え込まれたことに感謝する。
「いってきます」
ネネは玄関のドアを開いた。