走るネネ
ネネは木々を見上げる。
たくさんの葉に囲まれた、朝焼けの空。
命すら宿っていそうに見える空。
少ししか見えない空だけど、
空はいつもと同じように、何かを伝えてきている。
ネネは空の言葉がわからない。
木々の言葉だってわからない。
それでも粘土細工師は言うのだろう。
心を開けと。
ネネは空を見上げる。
その空間はとても静かなように感じた。
足元で粘土細工が騒ぐ。
ネネは足元に目をやる。
何かを騒いでいる。
さっきとは違う気がする。
「早くこの場を離れたほうがいい」
粘土細工師が言う。
「なぜですか」
「今、外のほうから連絡が風に乗って届いた」
「連絡？」
「戦闘区域が広がるらしい」
ネネは言葉を失う。
「ここも戦闘区域になるそうだ。早く離れなさい」
「それじゃ、みんなはどうなるんですか」
「生きるだけだよ」
粘土細工師は、澄んだ目でネネを見る。
生きるだけの目。
余計なものがない目のように思われた。
「行きなさい。生き残りなさい」
ネネはうなずく。
そして、出口に向かって歩き出す。
「一つだけ聞きたい」
粘土細工師がネネの背にたずねる。
「名前を教えてもらいたい」
ネネは振り返る。
「ネネ。友井ネネ」
「ネネ、生き残りなさい」
ネネは大きくうなずいた。
「絶対生き残るよ」
粘土細工師もうなずいた。
ネネは歩き出した。
公園の敷地を出ると、
今まで静かだった公園とはうってかわって、
爆音が遠くで鳴っているのが聞こえた。
ネネはステップを踏んでみる。
かんかんかん！
警報が響く。
どのくらい戦闘区域が広がったかはわからない。
どこに向かえばいいかもわからない。
とにかく走ろう。
ネネは大きく深呼吸すると、
自分の線を見定めた。
この線を辿るしかないか。
どこへ向かうかは、線だけが知っている。
この線が戦闘区域の只中に行くかもしれない。
行くしかないさとネネは思う。
ネネは、遠い爆音とともに走り出した。
線を辿り、右へ左へと曲がる。
住宅地のはずなのに、コンクリートが削られたり、
何かで欠けているのが目にはいる。
戦闘はここでもあるのだ。
危ないなんて言ってられない。
戦闘区域なのだ。
ネネは走る。渡り靴はかんかん鳴りっぱなしだ。
爆音が近い。
そのうち自分が狙われるのかもしれない。
構うものか、走ってやる。
銃声が聞こえる。
たたたんたたたん。
この音は命を奪う音だ。
そのうち自分も狙う音だ。
ネネはチラッと下を見て、道の上の線を見た。
次で左折。
ネネは走った。
たたたん。
銃声が近い。
爆発の音が近い。
ネネは左折したそこで、足をもつれさせた。
転んだそこは、どこかの家の敷地らしかった。
敷地らしいが、廃墟のように、
窓は壊れ、壁は穴だらけで、戦闘にさらされていたことを示していた。
ネネは息をつく。
もつれさせたときにドライブも転がっていた。
ドライブは目を回している。
ネネはそっとドライブをなでた。
『うーん』
ドライブは意識を取り戻す。
『ネネ、大丈夫ですか』
「こっちの台詞。大丈夫？」
『平気です』
ドライブはネネの手を辿り、肩にちょこんと座った。
『どこまで戦闘区域なんでしょう』
「わかんない」
『突風を呼びますか？』
「狙われるかもしれないよ」
『そうか、そうですよね』
ドライブはうんうん考える。
ネネも考える。
ここから最寄の安全な場所はどこだろう。
そして、線はどこを目指しているのだろう。
ネネは上を見る。
電線に区切られた空がある。
線はどこに行くのだろう。
ネネは深呼吸する。
ずいぶん息が整ってきた気がする。
ここから行くと、どこに出るだろう。
ネネは一つ思い当たることがあった。
「ドライブ」
『はい？』
「この近く、もしかしたらあたしの学校の近くかもしれない」
『学校の？』
「うん、そこを目指しているかもしれない」
ネネはたちあがり、そして、線を見定めた。