器屋再び
ネネは走る。
見つかったら撃たれるかもしれないと、走る。
ここは戦闘区域。
とにかく走っていかなくちゃと思う。
学校の建物が見える。
線はそこへと続いている。
ネネは気分だけ加速する。
実際速くなっているかは別にして、
ネネは速くなった気分になる。
かんかんかん！
渡り靴は警報を出しっぱなしだ。
ネネは無視して走る。
不意に何かの気配。
ネネはちらと横を見る。
気配がある。
ネネは、ややあって立ち止まる。
静かな空間。
遠くで銃声が聞こえる。
「誰？」
呼びかけてみる。
攻撃されたら逃げればいい。
逃げられたら、だけど。
「久しぶりです」
物陰から声がする。よく通る声だ。
「器屋です。その節はどうも」
物陰から現れた白装束は、確かに器屋だ。
「ここは戦闘区域だよ」
「知っていますよ」
器屋は静かに言う。
「もう、朝凪の町のほとんどが、戦闘区域です」
「そうなんだ」
「そうなのです」
器屋はうなずく。
「この先の建物を中心に、戦闘区域は広がってきました」
「建物、学校じゃないの？」
ネネは先にある建物を示す。
「もとは学校だったようですが、今では教団が本拠地にしているようです」
「教団って？」
「教団としか伝わっていません。未来を見ると聞きます」
「そうなんだ」
ネネは納得する。
そしてまた、ネネに疑問がわく。
「器屋さんはどうしてここに？」
「情報を得たのです」
「情報？」
「理の器を、教団が握っている可能性です」
「理の器」
「その器を使えば、理が自在に動かせます」
「未来を変えることも？」
「そう思い、ここまできました」
ネネはうなずく。
器屋は理の器を求めている。
何かを変えたいというのではなく、器屋として。
「教団はどんどん過激化していると聞きます」
よく通る声で器屋が言う。
「逆らうものを殺し、力で抑えていると聞きます」
ネネは殺された人を思い出す。
悲鳴を上げていた人。
勇者に頼るしかないといっていた。
「この近くで結界が張られています」
「結界」
「光を吹き付けて飛ばす類のものです」
器屋が冷静に言う。ネネはそれで飛ばされたらしい。
「少し行ったところで鋏師と合流します」
「鋏師は何で？」
「レッドラムの線が集中しているらしいのです。それを断ちに」
「なるほど」
ネネは納得する。
そして、ネネは続ける。
「一緒に行っていいかな」
「構いませんよ。狙われる覚悟があるなら」
器屋はさらりと言う。
ネネはうなずいた。
そのくらいなら覚悟できている。
「拒絶してくる光には、占いで得たものが必要だってね」
ネネは電話でハヤトから聞いたことを復唱する。
器屋の薄い眼が開かれる。
「向こうの世界から持ち込んできたよ。コピーだけど」
「ほう」
器屋が感嘆の声を漏らした。
「向こうの世界にも、占い師が？」
ネネは少し考える。
「代価を得ている占い師だよ」
「代価を」
「家族を一つ殺したりしてる。代価として」
「ふむ」
「性質は似ていると思うんだ」
「なるほど」
器屋はうなずく。
ネネも言ってから気がつく。
人を殺したり、教団としたり、未来を捻じ曲げたり、
タミの怖い側面を引き伸ばしたみたいに感じる。
「行きますか？」
器屋が尋ねる。
「行くよ」
ネネは短く答える。
器屋は満足したようにうなずく。
ネネは走り出す。
器屋も走り出す。
かんかんかん！
渡り靴がなる。
走る気配に一つ加わる感じがする。
「遅いですよ」
走っている二人に、鋏師が加わっている。
「しばらく行ったところで結界があるよ」
「彼女が結界破りを持っている」
「よく手に入ったなぁ」
「つべこべ言わずに、彼女を先頭にして突破します」
「了解」
ネネもうなずく。
ネネは加速する気分になる。
かんかんかん！
ネネは学校に向かって突入した感じを持った。