駆け上がれ
ネネは目の前が陽炎のように揺らいでいるのを見る。
結界かもしれない。
ネネは走る。
タミの解答のコピーで破れるだろうか。
飛ばされたらそのときだ。構うものか。
ネネは走る。
ネネのポケットが熱くなる気がする。
折りたたんだコピーを入れたポケットだ。
ネネは陽炎に突っ込む。
陽炎は瞬間、光の道の様になる。
なんだか、作られたセットのようにネネは思った。
構わずネネは走りこむ。
後ろから器屋と鋏師もかけてくる。
ネネは学校に入ったことを感じると、
校舎の近くで息をついた。
結構ハイスピードで走っていた気がする。
「どうやら入れたようですね」
器屋がよく通る声で話しかける。
ネネはうなずいた。
「うーん？」
鋏師があたりを見回して首をかしげる。
「鋏師さん、何か気がついた？」
「見張りが一人もいない気がする」
「そう言われれば」
ネネも器屋もあたりを見る。
陽炎の中は、異様なほど静かだ。
「結界に囲まれてるから、じゃないよね」
ネネは思ったことを言ってみる。
器屋が難しい顔をした。
「結界に囲まれているとはいえ、コピーの一つで通れる結界です」
「だよねぇ」
「たとえばどこかに集まっていると考えるべきではないでしょうか」
「どこかに」
「侵入者を他に見つけたとか」
ばたばたと足音が聞こえる。
ネネたちはあわてて物陰に隠れた。
「いたかー？」
「こっちには何もいないぞ」
「勇者の仲間がいるかもしれない。しらみつぶしに探せ！」
「了解！」
見張りはこのあたりを巡回すると、どこかへまた行ってしまった。
ネネたちは誰もいなくなったことを確認すると、
物陰から身を出す。
「勇者の仲間」
ネネはポツリと言ってみる。
器屋がうなずく。
「先に勇者が入ってきていて、少なからず混乱しているようです」
ネネはうなずく。
「私としては、理の器を取るのに混乱していたほうがいいですね」
「うん」
「鋏師さんはどうですか？」
「レッドラムの線が、集中しているところがある」
鋏師は上を見上げている。
ネネも何かが見える。
陽炎を産み出している、ぼやけの中心のように見えた。
「とにかくあの線を断たないと」
ネネはうなずく。
ネネは自分の線を見る。
上へと向かっている。
「とりあえず一緒に上まで行ってみようか」
「ばらばらになっても、行き着くところは一緒ですしね」
ネネはうなずく。
鋏師と器屋もうなずく。
「通り魔が来るかもしれませんね」
「構わないよ」
ネネは自分に言い聞かせるように言ってみる。
構わない。
来たなら弾き飛ばしてやる。
ネネはそっとドライブをなでる。
『行きますか』
「行くよ。しっかりつかまってて」
『はいなのです』
ネネは走り出した。
かんかんかんと渡り靴がなる。
「しんにゅうしゃだぁ！」
誰かが騒いでいる。
ネネは走る。
勝手知った学校に構造が似ている。
階段の位置も把握している。
線は上へと向かっている。
鋏師の目が確かならば、
レッドラムの線も上に集中している。
上へ行くほど危険だ。
たたたんと音がする。
どこかで銃を放っているのかもしれない。
静かに混乱しているのかもしれない。
「しんにゅうしゃだぁ！」
遠くでまた声がする。
他の侵入者もいるのかもしれない。
混乱上等。
ネネは走る。
不意にネネの目の前で視界が悪くなる。
何が起きたのか、ネネはとっさに判断する。
きっと、通り魔の一種だ。
「うるさい！」
ネネは通り魔を一蹴する。
気配だけが漂っている。
隙あらば取り付いてやろうという気配。
負けるものか。
ネネは心に誓って走る。
階段を駆け上がる。
鋏師が鋏をふるう音がする。
レッドラムの線をいくつか断ったのかもしれない。
ネネは走る。
線を辿って屋上を目指して。