意識の奥
ネネは学校の記憶に従い、
屋上まで駆け上がる。
屋上の扉が記憶と違う気がする。
仰々しく、派手になっている気がする。
器屋の言っていた教団の、真ん中に当たるのかもしれない。
「とまれぇ！」
後ろから声がかかる。
「教主様のところへは行かせない！」
この扉の向こうには、教主様がいるらしい。
器屋の手にしたい理の器も、
鋏師が断ちたいレッドラムの線の中心も、
ネネが見たい自分の線の先も、
みんなあの扉の向こうにある。
扉から何かが、にじんできた気がする。
先頭切って走っていたネネは、まともににじんだものを食らう。
通り魔の一種だ！
ネネは感じたが、走ってきた呼吸そのままに吸い込む。
ぐらりとよろけて、階段を落ちる。
「友井さん！」
鋏師が呼びかける。
それをネネは遠くで聞いていた。
信者らしいものと、鋏師と器屋が闘っているらしい光景を見る。
ネネは戸惑う。
何であたしがあそこに転げてるんだ？
起き上がってよ。
何であたしが転げてるのよ。
ネネは動かそうとする。
このネネが念じた程度では、転げたネネは起き上がらない。
ネネは考える。
どうやら通り魔を思いっきり食らってしまったらしい。
レッドラムの線の近くにある通り魔は、
多分純粋に、「魔」というものなのかもしれない。
それは毒に近いのかもしれないし、
食らったら、やばいものなのかもしれない。
死んではいない気がする。
けれど、どうにか戻りたいと思う。
鋏師が信者の線を断つ。
信者は階段を転げ落ちていく。
ネネは踊り場で転がっている。
ネネは戸惑いながら、転げたネネに近づく。
空を飛んでいる感覚。
下に何もないのが心もとない。
ネネは自分の身体に触れてみる。
瞬間伝わる悪い痺れ。
通り魔が巣食っている。
ネネは自分の意識を自分の身体に入れる。
転げたネネには暗いものが満ちている。
この暗いものが身体を動かすようになっちゃいけない！
ネネの意識でそう思うと、
ネネは自分の身体に折り重なった。
ネネの意識は暗いところにいた。
ステージのような場所に、スポットライトが当たる。
「勇者になれないんだぞ」
形のない言葉が浮かび上がる。
それはネネの心の奥にある、小さな傷。
「勇者になれないから、お前はだめなんだぞ」
「人としてだめなんだぞ」
「生きていても勇者にはなれないんだぞ」
「死んでしまえばいいんだぞ」
言葉は傷を広げようとする。
「お前がいなくてもいいんだぞ」
「死んじゃえばいいんだぞ」
声が響く。
死ね、死ねと繰り返し。
「自殺しちゃえ」
「屋上から飛び降りちゃえ」
「血まみれでぐしゃぐしゃになっちゃえ」
「お前なんかいなくてもいいんだ」
ネネは静かに、ステージのほうに向かう。
「死ね、死ね」
「自殺、自害」
声が繰り返す。
ネネの意識は、朝凪の海のようにないでいる。
ネネはステージの上に立つ。
「死」
「うるさい」
ネネは見えない声の主をむんずとつかんで殴り飛ばした。
「ぎゃ！」
見えないはずなのにネネには声の主が見えていて、
けんかした覚えがないのに、殴り飛ばしていた。
「あたしは死なないよ！」
ネネはステージの上で高らかに宣言する。
「自殺なんて絶対しないんだから！」
ステージの端で、ひぃと言う悲鳴が上がる。
「どんなに心の傷を広げても、あたしは負けないんだから！」
「お、お前は、勇者になんかなれないぞ」
見えないけれど逃げ腰の声がネネの傷を広げようとする。
「うるさい」
「ひっ」
ネネがぴしゃりというと、声は逃げていったようだ。
ステージのスポットライトがなくなる。
ネネはまた、暗い中に放り出された。
泣き声が聞こえる。
ネネの心の傷の声。
勇者になれないと泣いている声。
さっき傷を広げられて、とても痛んでいる声。
この暗がりの奥に、ネネは気配を覚えた。