小さな子
ネネは自分の心の暗がりを見渡す。
意識のネネのそばで、
小さなネネがしゃくりあげている。
そのネネたちとは、違う気配がする。
通り魔を受け入れたときに、受け入れたのかもしれない。
思いっきり走っていて吸い込んだ中に、
あったものかもしれない。
意識のネネは動き出す。
何がいるのだろう。確かめなくちゃと。
小さなネネがしゃくりあげている声が響く。
何を言っても届かないほど傷を広げられた、小さなネネ。
同じネネだからわかる。
とても辛いものだと。
それと同じような気配がする。
辛いものらしい気配。
ネネは小さなネネを心の中に沈める。
まだ泣いているけど、癒してくれるものが見つかるまで、
隠しておくしかないかもしれない。
意識のネネ一人だけになって、
ネネは自分の心の中を見渡す。
誰かいる。
小さい子がしゃくりあげている。
「おかあさん、おかあさん」
小さい子は何度もその言葉を繰り返す。
迷子だろうかとネネは思う。
ネネはその子に近づく。
聞こえる他のノイズ交じりの声。
（父親がいないんですって）
（気持ち悪いこというんですって）
（何か見えるらしいわよ）
（どうせ嘘でしょ）
（うちの子に近づけたくないわよね）
（やーいうそつき）
小さな子がしゃくりあげる。
なんだか、ネネを傷ついていた通り魔が、
そのまま同じ力で、その小さな子を傷つけている気がする。
小さいこの子はネネではない。
それでもネネとそっくりだと思った。
「おかあさん、おかあさん」
小さなその子が何度も呼ぶ。
ネネは近づいていった。
ノイズがひどい。
悪口陰口、ひどいものが凝り固まっている。
この子は頼れるのが、お母さんしかいないのかもしれない。
お父さんはいないのだろうか。
おじいさんは？おばあさんは？
小さな子は独りぼっちなのかもしれない。
このノイズの中、独りぼっちはきついだろうと、ネネは思った。
凪ぎでない雲の中に似ている気がする。
七海の戦闘機で降りた雲の中。
嘆きのノイズ、夢の傷跡。
夢がかなえられなくて、ノイズになってしまったもの。
ネネは小さな子の夢が、片っ端から折られたように思う。
見えるものを言っているだけなのに、否定され、
感じるままに伝えたいのに、否定され、
理解者がいなくて、お母さんを呼ぶ。
誰だかわからない小さな子。
追い出すわけには行かないとネネは思った。
通り魔の残骸かもしれないけれど、
ネネは心の暗がりに、この子を置くことに決めた。
「ちびさん」
ネネはノイズをかきわけて、小さな子に声をかける。
小さな子がびっくりしてネネを見る。
「気がすむまで、泣いてていいよ」
ネネはそんな声をかける。
ノイズがひどいけれど伝わるだろうか。
通り魔と一緒くたになってやってきた、小さな子。
ネネは全部理解できるとは思わない。
自分の幼いものだって、泣きやまないくらいだ。
「涙がなくなっちゃうくらい、泣いてていいよ」
声は届いたのかはわからない。
相変わらずノイズがひどい。
でも、小さなその子はうなずいた。
泣こうとしてうまく泣けない。
うまくなんて泣けなくていいのだ。ネネは思う。
痛みはなくなれば、泣く意味はなくなる。
よくわからないけれど、
広がった傷だって、うまくいけば治るはず。
「泣くのに飽きたら、何してもいいから」
小さな子は、ネネを見上げた。
ネネも小さな子を見る。
どこかで見たような気がする。
どこだかはぜんぜんわからない。
けれど、ちょっと不思議な目をしている気がした。
「心にいていいよ」
ネネはそっと言ってみる。
小さな子が涙でひどい顔のまま、うなずいた。
「ありがとう」
そんなことを言った気がする。
ネネはまた、暗がりの中に放り出された。
身体が不意に痛くなった。
指を動かす。
なんだか重い。
ネネは目を開ける。
そこは階段の踊り場で、
ネネはそこに転がっていた。