光る球体
「いてて…」
ネネは痛みを感じる。
階段から転がったんだから、
きっとあちこち、あざになっているに違いない。
参ったなぁと思う。
思いながら起き上がる。
致命的な傷らしいものはないらしい。
身体が意識の中より重く感じるが、これはしょうがないだろう。
「いたい」
ネネはぼそっとつぶやく。
周りには誰もいない。
鋏師は？器屋は？
信者とか言うのは？
『大丈夫ですか』
鈴を転がすような声が、頭の中にする。
「ドライブ」
『はいなのです』
「みんなは？」
『信者との戦いの中で下に。反教団の人が突入したそうです』
「それで誰もいないんだ」
『銃声や叫び声が耳を澄ませば聞こえます』
「あたしは置いてけぼりなのかな」
『意図して下に行ったのでしょう』
「意図して？」
『動けないネネのところで戦っていたら、ネネはもっと傷つきます』
「うん、それはそうだ」
『ですから、できるだけ下に誘導したのかもしれません』
「それじゃ、援軍に」
『ネネがすべきことは違うのです』
ドライブはきっぱり言う。
『ネネはこの上に行くべきなのです』
ネネは自分の線を見る。
さっき通り魔を思いっきり吸い込んでしまった、仰々しい扉。
ネネの線はそこに続いている。
「器屋や鋏師も呼ぶべきかな」
『呼ぶ余裕がありますか？』
「あたしにはないな」
『でしょう』
「行くべきかな」
『そうなのです』
ネネは身を起こした。立ち上がる。
埃を払って、渡り靴を鳴らす。
かんかんかん！
危険を知らせている。
ネネは深呼吸して、階段を駆け上がり始めた。
ノイズが聞こえる。視界が悪くなる。
身体のあざらしいものが少し痛む。
傷らしい傷はないようだが、痛い。
かんかんと音を立てて走る。
下から、銃声が近づいてくる。
たたたんたたん。
「教主様のもとへ行かすなぁ！」
ネネは構わず走る。
ノイズをうるさいものと払いのける。
ネネは仰々しい扉を開いた。
屋上がある。
風の音がする。
ネネは目の前にあるものを見た。
光に包まれた球体。
そばに立つ女性。
女性はネネを見た。
ネネも女性を見た。
「辻…」
女性はクラスメイトの辻だった。
家族も代価にした辻が、どうしてここに。
ネネに答えは見えているような気がする。
光る球体が教主なのだと。
ばたばたと後ろで音がする。
信者たちが追いついてきたのかもしれない。
「友井さん！」
鋏師の声もする。
ネネは球体を見たまま動けない。
更なるものを欲しているように感じる。
代価を、大切なものを、
奪って食いたいと、そんな風に、ネネは感じる。
光の球体は欲望だ。
「教主様は求められています」
辻がうつろに言葉を吐く。
「更なる代価を、大きな代価を」
光の球体がちかちかする。
辻はうなずく。
「あなた方は何をお求めですか？」
辻は微笑む。空っぽの傀儡の笑い。
「何をしたいの？」
ネネは逆に問いかける。
「教主様が求めているだけです」
「じゃあ、辻は何のためにそこにいる」
「おかしなことを言われますね」
辻は微笑む。
「教主様の導きのもとに、私はいるのです」
光る球体がちかちかとする。
ネネはその光が偽物に見える気がする。
適当にちかちかしている光。
ネネは考える。
信者たちも鋏師も器屋もいる混乱の中、
どうにか目を覚ますような術はないか。
「どけぇい！」
くぐもった大声が響く。
ネネはその声を知っている。
ネネのそばを疾風のように鎧が駆け抜けていく。
大きな透明の剣を持った、勇者が駆け抜けて、
ネネのそばも辻も通り抜けて、
勇者は光の球体を目指す。
瞬間、時間が止まる感じがした。
勇者は球体を一刀両断にする。
がしゃあんと割れる音がする。
中には何もなかった。
ガラスのようなものの割れた中には、
教主らしいものは何もなかった。