教主の宣言
「教主はここにはいない！」
くぐもった声が宣言する。
勇者だ。
勇者が教主と思われていた球体を両断した。
信者たちはあっけにとられている。
辻もそうだ。
集団の中から、器屋が動き出す。
光る球体の残骸に歩み寄る。
「器の一種ですね」
器屋は判断する。
「意識を一時的に入れて置ける器です」
教主の意識は一時的にここにあったのだ。
では教主はどこにいるのだろう。
ネネの思ったことを、器屋も思ったらしい。
「おそらくは、理の器を求めているのだと思うのです」
「ここにはないんだね」
「そういうことです」
ネネはうなずく。
教主は理の器を求めて、
意識の一部をここに残してどこかにいる。
意識の一部というのも、
信者や辻をだませる？操れる？
その程度のちかちか光るものを残していったのかもしれない。
ネネは何か思い当たる。
「鋏師さん」
「はい」
「レッドラムの線は、どこに続いていますか？」
「大多数が空に上がっています、それから」
「それから？」
「小さな一本が、ネネさんの胸に」
「一本？」
「はい、かすかですけどレッドラムの線です」
ネネは考える。
そして、通り魔を吸い込んだときに入ってきた、
小さな子どものものだろうと思い当たる。
「断ちますか？」
「いや、断ったら悪い気がする」
「でも、レッドラムの線ですよ」
「この程度では大丈夫だよ」
ネネは微笑んで見せる。
鋏師はうなずいた。
そしてネネはあたりを見渡す。
『ネネ！』
ネネの頭の中に声がする。
ドライブの声だ。
『空にものすごい気配です！』
「そら？」
ネネは空を見る。
伝染したようにみんなで空を見る。
朝凪の町の、朝焼けの空に、
大きな雲が浮かんでいる。
多分昭和島を取り囲んだ雲だと思う。
それにしてもまがまがしい。
雲は夢の傷跡を嘆きのノイズを内包している。
夢破れたものを、それをまた取り込んでいる感じがする。
教主と呼ばれたものかもしれない。
「お集まりの皆様方」
女の声が響く。
多分朝凪の町全体に。
「私は教主。皆様を導くものです」
教主は静かに名乗る。
「私に全てをささげれば、必ずよき未来に出会えるはずです」
空から声が降るように。
信者たちが感嘆の声を漏らしている。
「私に逆らっている方も、いずれわかることでしょう」
勇者も空を見ている。
透明の剣を握り締めている。
「私は本当の私を手に入れ、いずれは神になります」
信者がどよめいた。
「そのときは、朝凪の町が姿を変えるときです」
姿を変える。
どういうことだろうかとネネは思う。
焼き払うのだろうか。
何もなくしてしまうのだろうか。
「私の過去がある朝凪の町が、要らなくなるときなのです」
それは嫌だとネネは思った。
「私についてきてください。一緒に世界を変えましょう」
ネネには記憶に残っている微笑が再生される。
多分、彼女だ。
教主は空に、昭和島に向かっている。
凪がいつかはわからないが、
朝凪の町をなくそうとか言うのなら、
線を外れてでも、ドライブの突風に乗りたいネネは思った。
もう、力はかなり手にしている教主だ。
相手にして勝てるとは思わない。
戦力の差は歴然としている。
それでもネネは飛びたいと思った。
信者たちが感動で泣き出す。
教主様は神になられる。
われわれの教主様が神になられる。
われわれは正しかったのだ。
口々に教主をたたえている。
辻はほうけたまま、空を見ている。
球体の残骸が転がっている。
こんなものではなく、今度は本当に何かある。
教主が本当の自分を手に入れるといっていた、
多分、理の器。
教主は空を目指し、
レッドラムの線も空を目指している。
『ネネ』
「うん」
『線は空を目指しています』
ネネも確認する。
ネネの思いと同じように、線は空を目指している。
ネネはうなずいた。迷うことはない。