お願いと名前
ネネは腰を落とし、バーバに目線をあわせる。
「お願いしたいことって、何？」
ネネは問う。バーバはうなずく。
バーバは遠くを見るように話し出す。
「この町には占い師が昔いてね」
「うん」
「大掛かりに人を動かしていたことがあるのよ」
「うん」
「毎日が争いごとだったのよ」
バーバはしょぼしょぼした目を閉じる。
バーバの中で争いが再現されているのかもれない。
「勇敢な人がね、争いの元の占い師を、この町に封じたのよ」
「町に？」
ネネは聞き返す。
バーバはうなずく。
「占い師はね、この町にとけてしまった」
「なくなったんですか？」
「いいえ」
バーバは否定する。
「千の線になって、この町に根を張ったのよ」
千の線。
この町でありながら、この町でなく、
意識を持ちながらも何も出来ないのだろうか。
「占い師はね、多分機会をうかがっていたのよ」
「機会を」
「同じように自分と溶け合えるものを」
「それは、線になった占い師をつなぎなおすってこと？」
「そう、そういうことよ」
「みんなを動かして、町に線を張って、争いさせて」
「封じられた占い師が動かしていたのよ」
「教主も？」
ネネの考えが正しければ、
教主も封じられた占い師に動かされている。
封じられた占い師と同じ道をたどろうとしている。
「教主と呼ばれるのは、二つの意思が同じことを考えているんだよ」
「教主と、占い師」
「そうそう。ふたつとも、未来を変えたいと思っているのよ」
「変わるんですか？」
「理の器を使えば、何でもできるよ」
バーバはなんでもないことのように言う。
それは大きなことだ。
でも、教主を倒したところで、
占い師の意思は、また千の線になって町に根を張る。
ああ、それだからとネネは感じたところがあった。
「それだから、鋏師は鋏をくれたんだね」
ネネはポツリとつぶやく。
「レッドラムの線ですか？」
鋏師が話にはいる。
バーバがうなずく。
「占い師の線はね、通り魔をまとう線なのよ。悪意の線なのよ」
「空に向かえば、集中したレッドラムの線も断てるってこと？」
「占い師のうらみも、そうして断てるはずだと思うのよ」
ネネはうなずく。
「千の線を断って。それがお願いよ」
町に根ざした占い師の恨みは、
線になって空に向かっている。
理の器を目指しているはず。
教主を、代価を使って。
ネネの思う教主だろうか。彼女だろうか。
ネネの脳裏に彼女が微笑む。
それはとても怖い微笑だ。
でも、本当に彼女だろうか。
ネネの知っている彼女が教主だろうか。
思えば思うほど、彼女が教主の気がする。
けれども、封じられた占い師と意思を一緒にしているとしたら、
彼女は操られているか、のっとられているのかもしれない。
「教主様は…」
今までだまっていた、辻が話し出す。
「教主様は、導いてくれたと思っていました」
辻は細い声で、ぽつぽつと話す。
「その占いで、未来も導いてくれると、思ってました」
バーバはうなずく。
辻は続ける。
「私は教主様の、導きから降りました」
「うんうん」
「どうすればいいのか、わからないのです」
バーバは辻に微笑みかける。
「いっぱいなくしてしまったんだねぇ」
バーバは辻に語りかける。
「朝凪の町なら、何をなくしても、みんな受け入れてくれるよ」
「そう、で、しょうか」
「なにも出来ない人だって居場所があるよ」
バーバはにっこり微笑む。
「辻マナさん」
バーバが名前を呼ぶ。
辻マナという彼女が顔を上げる。
「マナ」
「あなたのお名前だよ」
バーバは微笑む。
「私は、辻、マナ」
「そうだよ。朝凪の町の住人の、マナちゃんだよ」
マナの目から涙がこぼれる。
それはとても透明な涙だ。
「何にも出来なくても、いるだけで意味があるのよ」
バーバは語りかける。
マナはぽろぽろと涙を流した。
「あたしのところにいらっしゃい。ずっといてもいいのよ」
マナは何度もうなずいた。
なにもできなくても。
たとえば、教主が占いが出来なくても。
それでもこの町は受け入れてくれそうな、
ネネはそんな気がした。