伝説の末裔
パンダ頭の男が、
裏通りを歩いている。
通称店長と呼ばれる、
パンダ頭のやや目立つ男だ。
店長は伝説の男の末裔を探している。
ネットワークを駆使できる店長にとってですら、
その末裔を探すことは困難だった。
それだけ、最低限の電脳や、
ネットに触れないで生きているのだろう。
痕跡を残さないように。
店長にはそう思われた。
店長は情報を得ている。
とても悪い情報だ。
悪い情報を回避するには、
伝説の男の末裔がどうしても必要だ。
手を借りたい。どうしても。
ひとつの島の行方が左右されるような情報なのだ。
裏通りのごみごみした廃墟。
ようやくネットの痕跡で接触できた、
伝説の男の末裔は、
その廃墟を会う場所に指定してきた。
店長の情報が確かならば、
そこは動物園みたいなところがあったはずだ。
店長は廃墟を見る。
「ここです」
やわらかい女性の声がする。
「あなたが…」
店長は言葉を選ぶ。
何といったらいいのだろう。
伝説の男の末裔は、
確かにここにいるのに、もろくはかなげだ。
パンダに会ったら一撃でやられてしまうに違いない。
本当に彼女が末裔なのだろうか。
店長は無表情のまま悩む。
彼女が話し出す。
「私が伝説の男、ムツゴロウの末裔です」
すべての動物を手なずけた男。
ムツゴロウ。
動物という動物が、彼に心を開いたと伝説になっている。
その末裔である、この女性の力を借りれば、
あるいは、あの島の危機も…
店長はそう思った。
「力を貸してもらいたい」
店長は率直に切り出す。
女性は首を横に振った。
「私は末裔であるだけで、ムツゴロウの能力は持っていません」
「そんな…」
「ムツゴロウの能力を解明するために、血筋のものはあちこちにさらわれました」
女性は唇をかむ。
「私はムツゴロウの能力を持っていません」
女性は繰り返す。
「ひとつの島の命運がかかっているんだ」
「私には関係のないことです」
女性は言い放ったが、声が震えている。
こんなことがあるから、彼女は隠れていたのだろう。
助けにならない、表に出たくない。
担ぎ出されても、いいことは何一つない。
店長はそこまで悟った。
「わかった」
店長は引き下がる。
「末裔というだけで、命運を抱えるのは、昔の勇者の仕事だ」
店長は女性に背を向ける。
「か弱い女性の仕事じゃない、すまない」
店長はそのまま去ろうとする。
「あなたは」
女性が問いかける。
「パンダと人間のハーフ？」
店長は立ち止まり、ポーカーフェイスのパンダ頭で振り返る。
「私はパンダ屋の店長ですよ」