彼女の意図
ラセンイ博士は、拍手が鳴り止まぬうちに台から降りた。
タムには、若干疲れた風に見えた。
小柄な助手のヒポエステスが背中をさすって、水を渡している。
ラセンイ博士は、コップの水を飲み、少し元気を取り戻したようだ。
高らかな講義は、演じていたのか。
タムにはわかりかねたが、ラセンイ博士は、わかりにくい言葉だけれども、
がんばって研究結果を講義してくれたのだろうと思った。
「どう思う？」
隣のベアーグラスが話しかけてきた。
「うん、グレードマザーというのが出てきたね」
タムは答える。
「グレードマザーが、雨恵の町を作った、それでいいのかしら」
「多分それでいいと思う」
「そして、表と裏を切り離したのは、熱い太陽から私たちを守るため」
「約束の太陽かぁ…」
タムは上を見上げた。
ぼんやりした太陽が、上に見える。
グレードマザーが切り離した大きな熱。
つかず離れず、タムたちを照らしている。
そこには意思が核になっているらしい。
「ラセンイ博士、話せるかしら」
「何か聞きたいの？」
「んー…もう少しぼやけた太陽について、ちょっと聞きたいなぁと思ったの」
「うん、確かに気になる」
タムはラセンイ博士に目をやった。
ラセンイ博士は、噴水の近くのベンチにもたれてぐったりしている。
アイビーがかがんで、話を聞いている。
「…ラセンイ博士、きつそうだよ」
「そうね」
聴衆は、あちこちに帰っていく。
皆が、今回の短い講義について、いろいろ意見を交わしている。
「おい」
後ろから声がかかった。
ネフロスだ。
「帰らないのか？」
「うん、もうちょっとお話聞きたい」
「いくらなんでも無理だろ」
ネフロスは、ラセンイ博士をあごで示す。
ネフロスの後ろから、パキラが来る。
「博士がだめなら、アイビーに聞いてみれば？」
パキラが提案する。
「アイビーに？」
「アイビーなら、けたたましくないわよ、きっと」
「けたたましい？」
「あたしはちょっと、けたたましいと思った。あの博士たちが、がんばったのは認めるけどね」
パキラはそういうと、さっさと帰路に着いた。
「俺も戻っている。あんまり遅くなるなよ」
ネフロスはその場を離れた。
タムはベアーグラスは顔を合わせてうなずき、
アイビーの元へ向かった。
噴水のさぁさぁ流れる音がする中、
ベンチで、アイビーとラセンイ博士、そして、ヒポエステス助手が静かに話していた。
「いや、お恥ずかしい」
タムたちが近づくと、ラセンイ博士はそう言っていた。
「博士、あなたはがんばりました」
アイビーが静かに博士を賞賛した。
そして、アイビーがタムとベアーグラスに気がつく。
「なにか？」
タムはおろおろする、その横で、ベアーグラスが話し出した。
「聞きたいことがあって」
「ラセンイ博士はお疲れです。代わりに答えられる範囲なら、私が」
アイビーが静かにベンチに座りなおし、タムたちに向き直った。
「まずは、何から？」
「熱についてです。太陽も近ければ大変といいますけど…」
アイビーは目を閉じ、
「未完成の博士の研究ですが、雨恵の町に似たような共同体が、いくつも壊されたらしいのです」
「壊された？」
ベアーグラスが聞き返し、アイビーはうなずいた。
「燃やされた、乾かされた。そんな歴史がいくつもいくつもあるようです」
「そこでグレードマザーが？」
「そうですね、われわれだけでもと、雨恵の町に切り離した。その際、時計を壊して時の流れを変えた」
「時計…」
タムは、自分の壊れた時計に触れた。
「…時計については…」
ラセンイ博士がしゃがれ声で話す。
高らかに話しすぎて、声が一時的につぶれているらしい。
「時計については、まだ、研究中だが…」
「だが？」
「様々の命、様々の時計と分かり合えて、はじめて町は表と裏とともにある。私はそんな気がする」
「様々の命…」
ラセンイ博士が、タムとベアーグラスを見た。
「表側の世界では、分かり合えない命も、裏側の世界では分かり合える。声が届くのかもしれない…」
ラセンイ博士がむせた。
アイビーとヒポエステスが介抱した。
アイビーがタムたちに顔を向けた。
「アジトに戻っていてください。私もじきに戻ります」
タムたちはうなずき、アジトに戻ることにした。
「僕は…表側の世界でも、みんなを見つけられるかな」
タムはつぶやいた。
「きっと声が届くよ」
ベアーグラスは答え、先を歩いていった。
タムはうなずき、後についていった。