二人の仕事
タムとベアーグラスは、池のふち二巻に戻ってきた。
エリクシルのアジトの扉を叩く。
こんこん。
「戻りました」
タムがそう言うと、
キリキリキリキリと、ドアの内側でかすかに、歯車やギミックの動く音がする。
チーンと、安っぽい金属の音がして、
ドアノブが動いた。
タムはドアノブをつかみ、扉を開けた。
明るいアジトの中。
二人が入ると、扉はギィと閉まり、
ガチャ、チャカチャカ、チーン、と、ロックがされたらしい。
「どうしようかな」
タムはアジトの中に入ってから、ぼんやりとそんなことを言った。
「みんな戻ってきてるし、部屋に戻ってたら？」
「んー…」
タムは頭をかしかしとかいた。
「気になることがあるんだ」
「気になること？さっきの講義とか？」
「そうじゃないんだ」
タムは思い出す。
シンゴが運んできた種。
「んっとね、僕の部屋には、シンゴって言う風が住んでる」
「風に名前をつけたって、パキラさんが言ってたわ」
「それでね、シンゴが種を運んできたんだ」
「たね？」
「僕はそう思った。それで、水をかけたら、不思議なことを言って…」
「たねが？」
「うん、気にかかるといえばかかるんだ」
「なるほどねぇ…」
ベアーグラスはある程度納得したらしい。
「やっぱり、アイビーさんかしらね」
「そうだね」
二人はアジトの、グラスルーツ管理室に向かった。
こんこん。
控えめに扉を叩く。
「どうぞ」
アイビーの静かな声が、入室を促す。
「失礼します」
二人は遠慮がちに入っていく。
アイビーは、ギミックをいじっていた手を止めた。
「何か聞きたいことでも？」
タムはうなずいた。
「アイビーさんは、花術の種ってわかります？」
「前にタムの部屋に気配は感じました。風が運んできたようですね」
タムはこくこくとうなずいた。
「あれは、フユシラズの種です」
アイビーは断言した。
タムとベアーグラスは、虚をつかれたような表情をした。
アイビーが柔らかく微笑み、話し出す。
「フユシラズは、予言者です。雨恵の町、清流通り三番街で予言をしています」
「予言者…」
「花術を用いて未来の予言を種にして、いくつも作っているとされています」
「ふぅん…」
「しかしながら…」
アイビーが言葉を区切る。
「フユシラズの周辺に、カビがはびこるようになったと聞きます」
「カビ」
ベアーグラスが震えた。
どうも、カビが苦手らしい。
タムはそっとその手を握った。
「予言をすればするほど、その身体は弱ると聞きます。花術の種は、命を削っています」
「命を削る術…」
「酒精術も、まぁ、使いようによっては命を削ります」
アイビーが言葉を区切り、また、話し出す。
「予言の内容を覚えていますか？」
タムは少し考え、
「チャメドレア…」
と、言葉を発してから考え、
「『チャメドレアはエリクシルでつなげ。忘れるな、ポリシャス』」
という、呪文のような予言を、そらんじた。
アイビーは考えた。
「エリクシルでつなげ、ですか…」
アイビーが間をおき、考える。
「もしかしたら…」
ベアーグラスが話し出す。
アイビーが静かに目を向けた。
「エリクシルに助けてって言い出したんじゃないの？」
アイビーは微笑んだ。
「そうですね。エリクシルはなんでも屋。そんな依頼があっても不思議ではありませんね」
アイビーはタムとベアーグラスに向き直り、
「フユシラズの予言所は、清流通り三番街の端、よどみ返しにあります。」
「よどみがえし」
「よどみやすい流れを返す、本来なら一番よどまないところです」
「本来なら？」
「最近ドラセナ掃除屋がこの通りにいると聞きます。よどみが来ているかも知れません」
「その人たちなら会ったよ」
アイビーがうなずく。
「フユシラズからのサインならば、エリクシルが動かなければならないでしょう」
アイビーは、歯車を回した。
奥から袋が、レールにつるされてやってきた。
「これはベアーグラスに。２つだけ入っています」
「前と変わってはいない？」
「同じです」
ベアーグラスは意を決して、袋を腰の横に下げた。
「タムには３つあるわね」
「はい」
「あなたたちで手に負えない場合、誰かが助けに行くはずです」
「わかるんですか？」
「グラスルーツでフユシラズの予言所をつないでおきます」
アイビーは、静かに二人に言う。
「あなたたちの力を見せてください」
タムとベアーグラスはうなずいた。
そして、グラスルーツ管理室を後にした。