よどみ返し
タムとベアーグラスは、エリクシルのアジトから外に出た。
扉を閉めると、きちきち、チーン、ガチャリ、と、音がした。
いつもの施錠。
「よどみ返しだったよね」
ベアーグラスが確認する。
タムはうなずいた。
「カビは怖いけど…乾くのも苦手かなぁ」
ベアーグラスはぼんやりとつぶやいた。
乾きの治療院の記憶が、そう言わせているのかもしれない。
不意に、タムは衝動に任せ、ベアーグラスの手を握って、歩き出した。
「ちょっ、ちょっ」
ベアーグラスがあわてる。
タムはずんずん歩こうとして、やっぱり止まった。
タムは止まると、手を離し、しょぼんとしながらベアーグラスに告げた。
「頼れる男になりたいんですよ」
「誰が？」
「僕が」
ベアーグラスは微笑んだ。
「それで強引に歩き出したの？」
タムはうなずいた。
隠すこともない。
ベアーグラスは、片手を出した。
「一緒に歩こう」
タムはぱっと笑顔にすると、その手を取った。
ベアーグラスも笑顔になった。
お互い笑っていたほうがいいらしい。
タムは、ベアーグラスと手をつないで、
清流通り三番街を歩いた。
時折、いっぱい上からぶら下がっている、看板や標識を見る。
グラスルーツでつながっているのか、配線もたくさん上にある。
「よどみ返しは端っこだったよね」
「そうみたいです」
住人が行きかいしている。
さっき掃除されたであろう、水のあとがある。
少しだけ、薬のにおいがしたような気がした。
「ドラセナさんが、また掃除したのかな」
「そうかもしれないわ。もしかしたら、こっちにも影響が来てるのかも」
「僕たちだけで解決できるでしょうか」
「弱気にならない」
ベアーグラスが笑った。
タムもにっこり笑い返し、よどみ返しに向かった。
ざざざ…
かすかに下から音がする。
「水音？」
タムが足を止めて耳を澄ませる。
「よどみ返しが近いのかもしれないわ」
「よどみ返しが？」
「きっとよどみ返しは、清流通りのよどみをひっくり返すと思うの」
「ふむ」
「それで、三番街のよどみをひっくり返す音がすると思うの」
「四番街や五番街の水とは違うんですかね」
「そうね、清流通りもいろいろあると記憶してるわ」
「さて、行きますか」
「うん」
二人は音のする、三番街の端っこへ向かった。
三番街の端っこのあたり。
大きく、水音がしている。
大きな水車らしいものが、ひっきりなしに水をかき回して、
上へ上げたり、下に戻したりしている。
ざざざざざ…
水は大きな音を立てて回り、
よどみなく回っている。
「すごいや」
「多分こうして、清流通りの地下に戻っていくのよ」
「なるほど」
「動力源も水ならば、かき回すものも水、あるいは風で動いているのかもね」
ベアーグラスが説明する。
タムはうんうんとうなずいた。
そして、
「それじゃ、フユシラズの予言所はこのあたりかな？」
「そうね…看板出てないかしら」
タムは周辺を見た。
あたりには、よどみ返しから生じる水しぶきで心地よく湿っている。
「あれかしら」
ベアーグラスが気がついた。
タムは、ベアーグラスの示したほうを見る。
「あの、風車のある建物」
ベアーグラスの見ている先には、
レンガの外壁、鉄の門、そして、建物の壁もレンガ、そして、屋根は黒。素材はわからない。
屋根の上には、風車がある。
方角を示すわけでなく、なにか、変な記号があって、風はそれを示していた。
「なんでしょう、あの、風車の記号」
「予言か占いの記号なのかも」
タムはよくわからなかったが、
雨恵の町で読めないものがあるのはよくあることと、勝手に納得した。
二人は鉄の門へと近づく。
中は石畳の庭だ。そこも、よどみ返しの水で少し湿っている。
タムは表札を見た。
「フユシラズ」
今度は読めた。
タムはベアーグラスは視線を合わせるとうなずき、
「しつれいしまーす」
と、ゆっくり鉄の門を開けた。