フユシラズの予言所
よどみ返しで湿った庭石を歩く。
タムはベアーグラスの手を取った。
少し、震えている。
カビなどが怖いのかもしれない。
タムは乾いたことがない。
記憶をグラスルーツに残すなんて真似はできない。
それでも、ベアーグラスはそれをやってのけ、
また、エリクシルでやっていこうとしている。
乾く直前の記憶もあるのだろうか。
カビにやられ、害虫になすがままになっていた記憶も。
タムは、ぎゅっとベアーグラスの手を握った。
約束したから、ベアーグラスはここにいる。
タムはそんな気がした。
もう、ベアーグラスに怖い思いはさせたくなかった。
まもなく、二人は入り口を見つけた。
ベルのついた黒い扉だ。
タムはそっと、扉を開けた。
甘い匂いがした。
構わず扉を開けた。
からんころん。
ベルは乾いた音を立てた。
二人は扉の中に滑り込んだ。
中はほの暗い。
ぼんやりした太陽の明かりが、小さな天窓から入ってくる。
なんとなく、全体的に霧の中にいるような印象がある。
そして、甘い匂い。
奥は見えない。
天窓が丁度中心にあり、差し込む光で奥が見えない。
奥は暗いのだろうか。
タムが歩き出そうとしたとき、
奥から人影が現れた。
細い人影だ。
魔術師のような緑色のローブを着ていて、頭は出している。
顔や髪からは、きちんと整えられた印象を持った。
「申し訳ございません、フユシラズ様はただいま臥せっておりまして…」
「あなたは？」
「私はコーヒー・アラビカといいます。フユシラズ様の予言見習いです」
「僕らはエリクシルから来ました」
「エリクシルから？」
アラビカが怪訝そうな顔をした。
奥から、しゃがれた女性の声がした。
「いらっしゃい。風がようやく運んでくれたのね」
「フユシラズ様、お身体に障ります」
「花術とは、種を残すこと、私は予言を残すこと…」
奥の声は、続ける。
「奥へ、あなたたちに会いたかった」
タムとベアーグラスは、奥へと歩く。
中央の天窓の明かりを越えると、
奥の人影が見えてくる。
後ろから、アラビカがついてくる。
ほの暗い奥には、ゆったりした紫色のソファーがあった。
そこに、黄色のローブ、黄色の髪、そして肌は灰色に見える老婆がいた。
周りには、黒いかけらがいくつもある。
そんな風に見える。
老婆は微笑んだ。
「私がフユシラズです。はじめまして」
「はじめまして、タムといいます」
「ベアーグラスです」
自己紹介すると、フユシラズは軽くむせた。
ベアーグラスが過敏に反応する。
「わかっているのね…エリクシルのお嬢さん」
「カビ…」
ベアーグラスは、そう言った。
「私は灰色のカビにやられています。あなたたちは大丈夫、強いから…」
フユシラズは、こほこほとむせた。
アラビカが駆け寄り、背中を軽く叩く。
ベアーグラスは、タムの後ろに隠れた。
「命の匂いでがんばっていますけれど…そろそろ、限界がきたみたいです」
「命の匂い？」
タムは、匂いを吸い込んだ。
甘い匂いとしかわからない。
「乾きの治療院でも時々だけど使ってた。外からの消毒ね」
ベアーグラスが記憶を頼りに説明する。
フユシラズがうなずいた。
「よどみ返しの水の力で、私は様々の予言を種として残しました…」
フユシラズは遠い目をする。
「今、私は、おおよその命の力を削り、朽ちて腐っていこうとしています…」
アラビカが何か声をかけようとした。
フユシラズはそれを制した。
「種を残せば朽ちる。花術を使うもののさだめ」
フユシラズはアラビカの目を見た。
「あなたはまだ朽ちないでほしい。もうしばらく、学んでから花術を使って」
アラビカはこくりとうなずいた。
「私が朽ちれば、私の予言が一斉に目覚めます…」
「それは、どういうことですか、フユシラズ様」
「よどみ返しの水が、予言に力を与えます…ひとつの命がなくなり、つながっていくのです」
フユシラズはため息をついた。
「命は連鎖していく。予言も連鎖させる…その生き証人になってほしいのです」
フユシラズがそう、言い終えたとき。
天井が壊れた音がした。