黒い侵入者
タムはとっさに上を見た。
壊れた音のほうから、破片と…影が降りてくる。
いや、落ちてくる。
落ちてきて、人の姿になった。
ぱらぱらと破片の小さいのが落ちてくる。
ぼんやりした太陽の明かりが、人影を照らす。
タムはとっさにベアーグラスとフユシラズをかばうように動いた。
「何者です！」
アラビカが声を上げた。
影は黙っている。
そして、立ち上がった。
「予言をしてもらっちゃ、こっちは困るんだ」
低い声だ。
影がしゃべっている。
人の姿をしているが、上から当たる光で、影の表情は読めない。
ぼさぼさした頭ということはわかる。
大柄だということもわかった。
そして…予言をしてもらっては困るということも。
フユシラズは、こほこほと咳き込んだ。
「私は、命を、予言をつなぐのが役目…」
それを受けて、低い声が語る。
「ならば、俺は、予言を焼き尽くすが役目！」
「火恵の民！」
「ひめぐみ！？」
フユシラズの叫びに、タムは思わず聞き返した。
「そう、お前たちの雨によって消されようとする火。雨に消されはせん…」
低い声の影は、構えた、右手を、腰の辺りで開く。
右手に光が…熱を持ってやってくる。
火だ。
「雨の予言は全て無に帰れ！」
「させるか！」
アラビカが果敢に突進する。
影はバランスを一瞬だけ崩した。
ぼんやりとした光の下、顔が見える。
眼帯をした男だ。
「こしゃくな！お前から消えろ！」
「消えるものか！」
非力そうなアラビカは、男の火を消さんとしている。
タムは、自分に出来ることを考えた。
「タム」
後ろから声がかかった。
フユシラズだ。
「天井に…穴が開いて、よどみ返しの水がやって…きます、予言に…水を…」
フユシラズはそれだけ言うと、
最後の力を振り絞って、その枯れた灰色の両手に黒いかけらを生み出した。
種だ。
タムはその種を受け取った。
フユシラズはそれを認め、微笑み、朽ちた。
からからと干からびていく。
「うわっ」
アラビカが悲鳴を上げた。
タムが振り返ると、アラビカは端っこに吹き飛ばされ、
また、果敢に侵入者につかみかからんとしていた。
侵入者は、また、火を描く。
右手に、明るい火を。
アラビカがひるんだ。
「タム！」
ベアーグラスがタムを引っ張った。
火球が、タムのいた場所に直撃するところだった。
タムはベアーグラスとともに、端っこに転がって火をよけた。
タムは裏側の世界に来てはじめて、過剰な熱を感じた。
あつい。
そして、その火は…
フユシラズのなきがらも、多くの種も焼きつくさんとしている。
あつい。
「タム」
ベアーグラスが、静かにタムに語りかける。
「その種を守って」
ベアーグラスはそういうと、一歩、前に出た。
「火恵の民らしいわね」
眼帯の男は、答えた。
「いかにも」
「それじゃ、こういうのは、知っているかしら」
ベアーグラスは、腰の袋から銃弾を取り出した。
二つ手に取り、侵入者に見せる。
侵入者は、言葉をなくした。
ベアーグラスは笑ったらしい。
火が予言とフユシラズを焼いている。
あつい。
「異端の民の命か」
侵入者はそう言った。
「そう、この銃弾は異端、私も異端…」
ベアーグラスはタムを守るように立っている。
火に照らされ、少女は男と対峙する。
タムは種を守る。
それでいいのかとタムは自問する。
年のそれほどかわらぬ少女が、タムを守らんとしている。
あつい。
「予言は焼き払ったが…異端も焼き尽くす必要がありそうだな」
侵入者が、また、構える。
火を出す構えだ。
「このっ」
横から、アラビカがつかみかかった。
侵入者は、アラビカを蹴り飛ばした。
「フユシラズ様の予言をっ、かえせっ」
アラビカは抵抗する。
火に照らされている。
侵入者は強くアラビカを蹴ったらしい。
アラビカは腹から意味のない声を上げてうずくまった。
「邪魔だ」
侵入者は、アラビカに一瞥くれて、ベアーグラスに向き直った。
「名前はなんと言う」
「私はベアーグラス」
侵入者が火に照らされている。
「俺は、ギルビー・ジン」
ギルビーが、黒一色の衣装であることがわかる。
火の音が聞こえる。
あつい。
ベアーグラスとギルビーが対峙している。
ベアーグラスは、微笑んでいた。
負けないと言いたげに。