デートという化け物
緑は、心だけ上の空で講義を受けた。
バインダーにルーズリーフをとめる。
物をまとめる意識は残っている。
それでも心ここにあらず。
ぼんやりした緑は、
いつにも増してぼんやりしていた。
一つ講義を終え、部屋を移動。
学生がぞろぞろとあっちこっちに大移動。
地味なもの派手なもの、
男も女も、
友人などと楽しく会話しながら、流れに乗っている。
歩きながら器用に携帯をいじったり、
笑顔で話をしたり、
些細な会話なのかもしれない。
それでも、話している彼もしくは彼女たちには、
その会話の世界が大きなものなのだ。
（多分、真夜中から経験していることが…）
緑はぼんやり思う。
（経験していることが、僕にとって大きな世界であるように）
学生が流れる。
緑も流れに乗る。
（みんな、今は、この世界でいっぱいなんだ）
会話が断片して聞こえる。
レポートがどうした、
テキストがどうした、
それに混じって聞こえた女性の会話。
「デートするんだってー」
「えー、ほんとー？」
ごくありふれた会話の断片。
緑は断片だけ耳に届かせると、
はっとした。
いつものぼんやりが、なんだかちかちかした明滅に変わるような感覚。
何か、ひらめいてしまったような感覚。
女性の会話はもう聞こえない。
雑多な流れに消えてしまった。
「でーと」
緑は言葉だけ繰り返す。
「デート」
俗に男女が日取りを決めて…
何かするようなこと。
何かとは、映画でもいいし、ショッピングでもいい。
車があればドライブだろうし、
極端に言えば散歩でもいいのかもしれない。
「デート」
もしかして、もしかして…
「デートに誘われた？」
緑の頭の中で、パーティーのクラッカーが派手に鳴らされたようなひらめき。
（デートに誘われてしまったのか！）
緑は軽くパニックを起こした。
飲みにいく、ショッピングをする。
緑には縁がないが、
これを明日、ケイと行う。
それはデートだったのだ！
緑はあたふたとする。
何から手をつけていいか、わからなくなり、
とにかく時計を見た。
そろそろ次の講義の時間。
緑は取っていないから、帰ってもいい。
情報処理ルームで調べるか。
この時間なら解放されているだろう。
とにかく何か調べないと。
デートだ、デートなのだ。
緑は心底パニックだ。
ただ食堂会議しているときにはなかった、特別な感じ。
デートという言葉に行き着いたそれだけで、緑はパニックを起こした。
結局緑は、情報処理ルーム、通称パソコンルームにやってきた。
パソコンだったら、いつもいじっている。
とにかく、このパニックのキーワード、デート。
それを、自分が取り扱える範囲まで分析する。
緑にとっては大変なことだ。
デートというキーワードだけで、やまのように検索にヒットする。
検索件数だけでうんざりした。
がっくりする。
女心とか、デートスポットだとか、さらにキーワードはぞろぞろ。
手に負える相手じゃないものと戦っている気分だ。
「だめじゃないか…」
どうしていいかわからない。
「おや」
情報処理ルームの入り口で声がした。
聞き覚えのある声。
お茶の殻博士だ。
「調べ物かい？」
「あ、先生は…」
「本を忘れていたと、気がついてね。おおあった」
お茶の殻博士は、本を手に取った。
「風間君は、何を探しているのかな？」
「え…」
「探していることは、いつも近くにある」
「近くに」
「自分が何を見たいか、探索するといいとおもう」
「自分が何を見たいか」
「そう、大きな化け物と戦うときは、わかる一点に絞るといい」
「ばけもの」
そう、緑はデートという化け物を見つけて、戦っていた。
わかる一点。
ケイの笑顔が見たい。
飲みに行くのも、ショッピングも、ケイの笑顔が見たいからで、
デートとは…緑にとっては、ケイの笑顔を見ることだ。
お茶の殻博士は満足そうにうなずき、部屋をあとにした。
緑は肩の力が抜けた。
微笑みすら浮かぶ。
ちょっとだけいいのを着ていこう。
特別だけど、特別じゃないさ。
緑は、一回伸びをすると、情報処理ルームをあとにした。