あなたを守る歌
扉の向こうは、タムの部屋だった。
つるされた扉から二人が出てくる。
タムが走っていき、新設の歯車を回す。
ぎいこぎいこ。
重い音を立てて、扉は天井に収納された。
タムは歯車をロックする。
「いつもネフロスさんに、やらせてるわけにもいかないし」
ネフロスは鋭い目に微笑を浮かべた。
「歯車軽くしてもらうか？」
「重いくらいのほうが、上から落っこちなくていいと思う」
「そうだな。じゃ、俺は部屋に戻ってる」
「はい」
ネフロスはタムの部屋を出る。
足音が少したち、
扉を開け閉めする音が聞こえた。
戻ったのだろう。
じきにグラスルーツでアイビーから連絡もあるだろう。
タムはベッドサイドに腰掛けた。
『おはよう』
風のシンゴが声をかけてくる。
「おはよう」
『昨日はぐっすりだったな』
「昨日」
『ほら、子守唄』
「ああ…」
タムは思い出す。
異国の旋律。
どこかでも聞いた旋律。
誰かが鼻歌で歌っていた。
『何か思い出そうとしてるのかい？』
「うん、ほかのところでも聞いたんだ」
『だったら、ベアーグラスに聞いてみたらどうだい？』
「ベアーグラスに」
『そう、誰から教えたことないかいって』
「うん」
タムはベッドサイドから降りた。
『俺が思うに！』
シンゴはくるくるっと回る。
『あれはタムを守る歌だと思う！』
タムはうなずいた。
「だからきっと子守唄なのかもね」
タムは廊下への扉に向かった。
扉の向こう、声が聞こえる。
「あの、つまらないものやけど…」
このなまりは、プミラだ。
「水？…ん？これ、五番街の」
答えた声は女性の声、パキラの声だ。
五番街の水は、高級な鉱石磨きの水。
なかなか使えるものではない。
「なかなか幸せなお嫁さんに出来るものやあらへん。せやから、こんなものでも…」
「ありがとう。でも、高かったでしょ」
「パキラに喜ばれれば、それでええ」
プミラがそう言うと、その場を去っていった足音がした。
軽い足音が、やはりその場を去っていく。
パキラがきたということは、ベアーグラスも起きただろう。
タムは扉を開いた。
左隣にベアーグラスの部屋がある。
丁度、ベアーグラスも扉を開いたところだ。
「おはよう、タム」
「おはようございます」
「五番街の水だってね」
「そうらしいですね」
「身体にとってもいい成分たっぷりの水なんですって」
「何で知ってるんですか？」
「グラスルーツで調べたの」
ベアーグラスは微笑んだ。
黒い目が笑う。
タムは、疑問をたずねることにした。
「あの」
「なに？」
「昨日の子守唄、誰かに教えていませんか？」
ベアーグラスは首をかしげた。
「不思議なことだけど」
ベアーグラスは前置きする。
「あたしの中から浮かび上がった歌を歌ったの。どこの言葉かもわからないけど…」
「言葉もわからない…」
「だけど、タムを守りたいって思ったの。ただ、それだけだったの」
「不思議ですね」
「でしょ？」
「あの…」
「なにかあったの？」
タムは、話し出す。
「はい、ここでない世界でも、同じ旋律を聞いたので…不思議だなと」
「表側の世界？」
「なんだっけなぁ…」
「クロックワークの狭間？」
「それかもしれません。よくわかりましたね」
「あたしも言葉を知っているだけ、記憶は朧にしかない」
「…そうですか」
「ただ、いくつもの世界で、守りたい人がいるの」
ベアーグラスが真剣なまなざしをする。
「自分の全てをかけても守りたい人がいる」
「僕もです」
二人は言うと、微笑んだ。
「きっと同じ世界にいるのかも」
「同時に？」
「うん」
ベアーグラスは、何か納得したらしい。
「だから子守唄を聞いたのよ。守りたいと思った、それだけの歌を」
「守りたい」
ベアーグラスは、話を切り替える。
「さぁ、アイビーから連絡あるまで待機」
「そうですね、じゃ、また」
ベアーグラスは手をひらひら振って部屋に戻った。
タムもまた、部屋に戻った。