２４
珈琲屋
これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。
どこかの扉の向こうの世界の物語。
深い森の中。
そのお店はあるという。
森に足を踏み入れると、
そこは常闇の世界。
木々がさわさわなり、
何かの気配がある。
たまに、月明かりが差し込んできては、
かすかに森の断片を見せていく。
それはパズルのようでもあり、
あるいは、壊れたガラスのような、
少し無機質な、破片のような月明かり。
店を探してしばらく歩くと、
甘い香りが鼻に届くのがわかる。
わかる人にはわかる香り。
これは、コーヒー豆を焙煎している香りだと。
無機質な森が、急に、
あたたかな命を吹き込まれたように見える。
甘い誘いの香りは奥から。
目指して進むと、開けた場所に出る。
そこには、
白い漆喰の壁に、赤い屋根。
窓からは明かりと、コーヒーの香りがもれている。
黒い扉には、「狼珈琲店営業中」と、かかっている。
扉を開けて中に入る。
焙煎のにおいは確かにここからだと思わせる。
ボックス席が少し、
カウンター席が少し。
いわゆるカフェとちょっと近い。
甘いコーヒー独特の香りと、
生のコーヒー豆の袋がいくつか、
そして、焙煎されたコーヒー豆が、
きらきらと宝石のように、輝いて瓶にしまってある。
瓶は種類やブレンドによって、
様々あるらしく、
その数無数。
「いらっしゃい」
奥から青年が顔を出す。
黒い長い髪に黒い服。
少し目つきはよくない。
黒い狼の耳をつけているのは、趣味なのだろうか。
「ここは狼珈琲屋。コーヒーだったら何でもって店だよ」
青年は笑う。
剣呑な目つきが、笑顔でちょっと隠れる。
「なんかいれるかい？」
言うは早く、青年はコーヒー器具の準備をする。
「たいていのところは網羅してあるんだ。どこに飛びたい？」
青年はそんなことを言う。
「コーヒーとは、一種のトリップさ」
青年は鋭い目つきに、笑みを浮かべる。
「麻薬じゃないけど、飲みすぎは注意だな」
狼のような青年の営業する、
コーヒー屋が森の中にある。
心の小旅行をするときには、ぜひ。