４０
地平線
これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。
どこかの扉の向こうの世界の物語。
砂の上を帆船が行く。
空に逃げた水が、きらきらとしている。
ここは空気の底。
大昔に何かあったから、
水は空に逃げて、高いところで揺らめいている。
帆船は砂賊の船。
砂賊は盗賊みたいなもの。
砂の上だから砂賊。
帆船は空気を受けて、砂の上をすべる。
砂珊瑚が点々としている砂の海を、すべる。
砂賊の長の、ヤドカリが甲板に出てきた。
明るい光が、空で乱反射して、
ぼやけた光を砂の上に投げかけている。
ふわふわと揺らめくいつもの光。
ヤドカリは空を見上げ、次いで、地平線を見る。
果てなんてあるのだろうかと、
ヤドカリは思う。
どこまで行けば安息の地にたどり着けるのかと、
ヤドカリはそんなことを思う。
「船長」
気弱そうな女性の声がかかる。
ヤドカリは振り返らない。
「モグラか」
「はい」
「何の用だ」
モグラがおろおろしているのが、
振り返らなくてもわかる。
「あの、ようが、ないと、だめ、ですか？」
最後のほうは消え入るように。
「ああ、だめだ、そんな暇があるなら地図でも起こしておけ」
「…はい」
答えたモグラは、それでもその場を離れない。
「…なんだ」
「まぶしいですね」
「ああ」
ヤドカリは振り返らない。
「どこまで行くんですか？」
「さぁな」
「船長ならどこまでもいけます」
モグラは断言する。
「どこまでも、か」
「はい」
ヤドカリはいつもの憎まれ口が出てこない。
モグラがいるから、どこまでもいけるのだと、
憎まれ口以上に、その言葉が出てこない。
だから黙ってしまう。
モグラに背を向けたまま、黙ってしまう。
モグラは冴えない女だ。
でも、ヤドカリの安息の地には、
きっとモグラがいるような、
いつものように、困ったように、微笑んでいるような、
そんな気がした。
帆船がすべる。
空の上で、水がきらめいている。
地平線の果て、安息の地はまだ見つからない。