お屋敷
翌朝。
静かな朝の光で、ネジは目を覚ます。
相変わらずサイカは早起きで、
すっかり身支度を整えている。
黒い執事服はきりりと。
銀の髪も整っている。
「おはよー」
「ああ」
サイカは相変わらずの無表情だ。
ネジはサイカが何を考えているか、よくわからない。
でも、何でも知っているような気がする。
サイカは頼れる男なのだ。
…多分。
シャワーを浴びて着替え、
朝の町に出る。
小さな食堂で朝ごはんを食べる。
「今日はどうしようか」
「ザニ一家に連絡を取った。会いたいならいける」
「…早い」
「会いたくないのか？」
「んーん、会いたいさ。でも、よくわかったなぁ」
「お前は顔に出る」
ネジはとっさに顔に手を当てる。
真っ赤にたらした前髪で、見えるわけがない。
もしかしたら、サイカには見えるんだろうか。
ネジはひとしきりおろおろする。
「とりあえず食べておけ」
「…うん」
ネジは朝ごはんをほおばる。
岩塩を使っているのか、塩味がちょうどよかった。
日差しが高くなる。
二人はマーヤの町の中心街を歩いていた。
この先にお屋敷がある。
サイカが先にたつ。ネジが続く。
念のためにラプターも腰につるしてある。
どうも腰にないと落ち着かない。
どうやって手に入れたのかとか、記憶はぜんぜんないのに、
どうしてなじんでいるかが不思議でもあった。
視界にお屋敷が見えてくる。
崖の辺りに埋まるようにしてお屋敷があり、
庭に木々が植えられている。
門の辺りまで行き、チャイムを押す。
青白い歯車がきりきりなる。
「どなた？」
女性の声がする。
「約束のものです」
「ああ…どうぞ、鍵はかかっていませんわ」
サイカは門をそっと開ける。
金属の門は、高い音を立てて開いた。
庭を通り抜け、屋敷へ。
屋敷の玄関にやってくると、扉が開いた。
中年のほっそりした女性が現れる。
着こなしが山の中とは思えないくらい、洗練されている。
育ちの違いだろうか。
「あなたが旅の方？」
「はい、俺はサイカといいます」
「俺はネジ」
ネジはぺこりと頭を下げる。
「たいしたおもてなしは、できませんけれど」
「いえ、召喚師の一族のお話を聞ければ、それで」
サイカにしては、ちょっとやわらかい言い回しだ。
「たいしたお話じゃないですよ」
「興味があります」
サイカは興味があるという。
物理召喚師だからだろうか。
「まぁ、おあがりください。あの子も喜ぶでしょう」
女性は二人を招き入れる。
「ようこそマーヤへ。私はザニ・アーロー。現在の当主です」
「はじめまして、アーローさん」
「お会いできてうれしいです。旅の方」
アーローは微笑んだ。
微笑むと少しだけ、しわが目立つ。
意外と年を取っているのかもしれない。
アーローは来客用の部屋に二人を招きいれる。
「娘のニィをよんできます」
「お嬢さん、ですか？」
「そうです。息子のアルと娘のニィ。ニィは召喚師の才能を持って生まれました」
「アルさんは、新聞師の？」
「そうです」
アーローは微笑みながら話す。
誇らしげに見える。
「新聞師になられたことをどう思いますか？」
「あの子のおかげで思うんです。道はひとつでないと」
「道はひとつでない」
「ニィも兄を誇りに思っています。それがいいのではないでしょうか」
「そうですね」
「あら、おしゃべりが過ぎてしまいました」
アーローは少しだけあわてて一礼すると、部屋から出て行った。
「ニィっていうんだ。どんな子だろうな」
サイカは無表情に部屋の中を見ている。
洗練された調度品、
壁にかかる絵。
肖像画がかかっている。
「歴史があるんだろうな」
ネジはなんというわけでもなくいう。
「大戦のこともあるし、平和な歴史だけではない」
「でも、すごいよ」
「そうだな」
「これだけの人たちが存在していたって、すごい」
「それが歴史だ」
「うん」
やがて、扉が開く。
「お待たせしました」
アーローの声がした。