解放する
ニィは微笑む。
少し、つらそうに。
心がつらいのか、身体がつらいのか、
あるいは両方なのか。
それはネジにはわからない。
けれど、伝わってくる。
何でかはわからないけれど、
ニィがつらいということ。
世界は喜びで回っているのに、
喜びの歯車で回っているのに、
何でつらいんだろう。
「聖職者さん」
ニィがネジに呼びかける。
「私を涙にしてください」
とても無邪気に自然に、ニィは言う。
一瞬何を言われたか、ネジはわからなかった。
「私は解放されたい」
「…だめですよ」
「どうして？」
ニィは首をかしげる。
「生き抜かないとだめですよ」
「もう、いいでしょ」
「だめです」
ネジは重ねてそういう。
「記憶ないから、いろいろわかりませんけど」
「そうなの？」
「そうなんです、でも、だめなんです」
ネジは自分が何を言っているのかわからない。
涙にしたくない。
時計を止めたくない。
撃ちたくない。
でも、つらい思いをさせたくない。
ごちゃごちゃして、まとまらない。
ネジもまた、内側が痛くなる。
サイカがぽんぽんとネジの背をたたいた。
「つらいか」
その言葉はネジに向けた言葉だった。
ネジはうなずく。
つらい、なんだかわからないけれどつらい。
「この少女は知りすぎた。交信範囲を超えてしまっている」
「こうしんはんい？」
「中央が定めている交信の範囲を超えている」
ネジにはよくわからない。
「世界のことを知りすぎていて、それで罪人にされるかもしれない」
「そんなのってないよ！」
ネジは思ったままを叫んだ。
ニィは召喚のことを学んだだけだ。
たくさんの本を読んで、召喚の技術を磨いただけだ。
そしたらいろいろ知りすぎて、
知りすぎたがゆえに、つらくなって、
挙句の果てには罪人にされるかもしれないという。
そんなのってないとネジは思った。
「ネジ」
サイカが呼びかける。
「お前はつらいものを昇華できるんだ」
ネジはラプターに手をかける。
「トランプはおそらく、知りすぎたこの少女を消すために動いている」
「サイカが召喚したのに？」
「口実がないと動けない…俺は口実を与えてしまった」
「そうなんだ…」
違法な、非登録召喚をしたのは、誰だということになり、
そんなことができるのは、マーヤの召喚師。
トランプはニィに目をつける。
そして、ニィは処分される。
建前は非登録召喚、
本音は知りすぎたもの。
「いっぱい世界を見たかった」
ニィが夢見るようにつぶやく。
ネジはラプターを抜いた。
構える。
至近距離でニィを狙って。
「ごめんなさい」
ネジはつぶやく。
ネジの肩に力が入る。
震える。
「ごめんなさい」
イメージが走る。
つらい、痛み、透明の歯車。
止まりかけの時計を感じる。
時計と歯車が共鳴している。
そして、透明の歯車がぐるぐる回る。
ネジはイメージをラプターにこめる。
あるいは祈りのように。
「ごめんなさい」
ネジは何度も謝る。
ニィは微笑む。
「そうじゃないよ」
微笑んで続ける。
「さようなら、また会いましょう、だよ」
ネジはニィを見据える。
視線は赤い前髪でさえぎられて、わからない。
「さようなら、また会いましょう」
ネジは引き金を引いた。
すごい勢いで、イメージが開放された感覚を持った。
それはニィに着弾する。
ニィが微笑んだ。
とても無邪気にうれしそうに。
そして、輪郭が透明になると、
一瞬凝縮され、拡散する。
ニィは涙になった。
ニィは解放された。
泣き声が響く。
ニィの母であるアーローが泣いている。
むせび泣きだ。
たくさんの涙が流れていく。
これでよかったんだろうかと、ネジは問う。
答えがなくて、ネジはそこに立ち尽くした。