箱入り娘
サイカが先にたって、ネジが追う。
「どこいくの？」
「宿に戻る。書物庫も気になるがな」
「行けばいいじゃないか」
「もう、大体のことはわかった」
「どういうこと？」
「宿に戻ってから話す」
そのままサイカは歩いていく。
ネジは疑問を感じつつ、いつものように歩いた。
二人は宿に戻る。
ネジは手を洗う。
いろんなものが流れる感じがする。
泥が流れても、
涙にした事実は消えないし、
今も誰かがニィの涙で泣いているかもしれない。
ネジは部屋に戻る。
サイカが黙ってベッドに腰掛けている。
ネジは自分のほうのベッドに腰掛ける。
しばらくの沈黙。
サイカが話し出す。
「ザニ一家は召喚師の家系。だから可能性はあると思った」
「可能性？」
「中央が定めた交信範囲を超えている可能性」
「なんか、言ってたね」
サイカはため息をつき、続ける。
「記憶がないのを前提にして、説明するが」
「俺も知っていたほうがいい？」
「どうせ知ることになる」
「ふぅん…」
「簡単に言うと、だ、世界の歯車に干渉する可能性がある」
「うん？」
ネジは首をかしげる。
「喜びの歯車だけじゃないの？」
「世界を作る歯車にはいろいろな仕組みが絡んでいる」
「ふぅん、いろいろあるんだ」
「中央が意図的にはずした歯車もある」
「意図的に？」
「意図しないで外れたものもある」
「そこに干渉されたくないんだね」
「中央がバランスを取っている、今の状態でいたいんだろう」
「平和だしね」
ネジはイメージする。
歯車が回っている、
不完全な仕組みであるけれど、
喜びの青白い歯車を中心に。
「中央の力がなくなれば、大戦のようになると思っているらしい」
「だから中央は歯車を守るの？」
「歯車は、箱入り娘だ。誰にも触らせない」
「ふぅん…」
「それでも」
サイカがそこで言葉を区切る。
「その箱入り娘の歯車に触れたやつがいる」
「そんなことがあったんだ」
サイカは黙った。
ネジも黙った。
沈黙が降りる。
何かを隠している。
サイカは何かを隠している。
でも、聞き出す術をネジは持たない。
「多分ザニ一家は、交信範囲を超えないようにしていたのだろう」
「うん」
「超えたら、罪人にされる。生まれ変わることもできない」
「うん…」
「喜びの歯車は不完全だ。そこに交信されることを中央は嫌がる」
「世界の中心らしいからね」
ネジは思い出す。
どこにもかしこにも、
青白い歯車が動力源になっていること。
そして、みんな自然に喜びになっていたこと。
これが平和というのであって、
これでいいのだと思いつつ、
少しだけ、疑問も持つ。
喜びだけでいいのだろうかと。
「サイカぁ…」
サイカが顔だけ向ける。
「俺、わかんない。平和なのに涙にならなくちゃいけないとか」
「それでいいんだ」
サイカは少しだけやさしく、そう言う。
「いいんだ」
サイカの言葉は、自分に言い聞かせているようでもあった。
「新聞師さんに伝えるべきかな」
「言わなくてもわかる。きっとな」
「うん…」
きっと新聞師は涙を流した。
目を、心を洗う涙。
ネジは涙をつらくてきれいなものだと思う。
きれいな世界だけど、
涙はいろんなものが凝縮されていて、
一粒がものすごくきれい。
新聞師はきっと泣いている。
きれいな涙で流せればいいなと思った。
「明日の朝には旅立つ」
「うん」
「グラス越えをする」
「はじめて」
ネジはどきどきする。
いったいどんなことをするんだろう。
「できればトランプと鉢合わせしないうちに、ここを出たいところだ」
「大丈夫だよ。サイカはきっと」
「何が大丈夫なんだか」
「サイカはとっても強いから」
「そうでもない」
サイカはため息をつく。
「俺は強くない」
どうしてサイカがそんなことを言うのか、
ネジにはわからなかった。