トリカゴのこと
ネジは宿に戻る。
部屋まで戻ると、サイカはラジオを聴いていた。
黙って出て行ったことに、腹を立てていないだろうか。
「あの…」
「水ならそこに飲める水が入っている」
「はい」
ネジは反射的に、そこといわれた小さな扉を開ける。
ガラスの瓶に水がなみなみ。
「酒を調達してきたんだろう」
「うん」
「つぶれるのがいやで、買ってきたんだろう」
「うん」
「薄めて飲め」
「はい」
サイカはいつものように無表情で、無愛想だ。
でも、怒っていないようだ。
いつものサイカだ。
ラジオの曲が静かに流れている。
ネジはコップにビーを少し注ぐ。
そして、水をなみなみ。
混ぜたほうがいいだろうかと思ったが、
飲んでから考えることにする。
口をつけ、少し飲む。
ピリッと何かの辛味みたいなものがする。
口に含むと、何かのスパイスみたいな風味がする。
そして、のどに落としていくと、
スパイスの影から、ふわりとしたさわやかな甘みが残る。
ネジは首をかしげる。
個性的な味で、おいしい。
どんな植物、水を使っているのか、トンと見当もつかないが、
すすめてくるだけあるなと思った。
「うまいか？」
「うん、おいしい」
ネジはグラスを傾ける。
酒がうまいのはいいことだ。
この酒を原液のまま、ちびちび飲んでいた時代もあったらしい。
それはそれでおいしそうだけど、
スパイスがすごいだろうなと思った。
ネジはふと思い出す。
「このあたりのニュース知ってる？」
「ニュース？」
「喜びの歯車を盗む人がいるんだ」
サイカは神妙な顔をする。
わずかに顔をしかめただけにも見える。
「トリカゴって名乗ってたよ」
「会ったのか」
「うん、たまたま」
ネジは包み隠さず答える。
「トリカゴ、か…」
「そう」
「ここで生きていたのか」
サイカはつぶやく。
ネジは驚く。
「知り合い？」
「いろいろあってな」
また、何か隠された。
サイカは何でも知っているのに、
時々こうやって隠す。
「眼帯の女だった、そうだろう」
「うん」
「昔、あの女は、ネムリネズミという階級にいた」
「ネムリネズミ？」
「研究者だ。歯車に関する」
「じゃあなんでこんなところに…」
「さぁな」
サイカはまたはぐらかす。
ネジは追求しようと思った。
「大体、歯車に関する研究者が、歯車盗むなんてしないでしょ」
「理由があるんだろう」
「どんな？」
「さぁな」
サイカは話したくないのか、それで話を切ってしまった。
ネジとしては納得がいかない。
ビーを飲んでさらに話そうとする。
「大体なんでトリカゴさんのことを知っているのさ」
「いろいろあってな」
「何だよいろいろって」
「いろいろだ。歯車が回る前からな」
「歯車が回る前？」
「そう、あの歯車を回す前からな」
「あの歯車？」
ネジは重ねて問い続けるが、
どうもサイカの言っていることが半分も理解できない。
ネジの頭の中がわんわんなっている。
身体が熱い。
「ラプターをおろせ」
「うん」
「つぶれる前に寝巻きに着替えろ」
「うん」
「お前は酔っている」
「そうかも」
ネジはふわふわと答える。
予想以上にビーを濃く入れすぎたか、
あるいはネジが酒に弱いか。
どっちでもいいやとネジは思った。
サイカに手伝ってもらって、
ネジはベッドにもぐりこむ。
「ネムリネズミのトリカゴ…」
サイカがつぶやいたのが聞こえた。
ネジはサイカの声に何かを感じた気がした。
気がしただけで、酔いの中に全部埋もれていく。
サイカはトリカゴを知っている。
研究者だったというトリカゴ。
どうして歯車があるのか知っていますか？
ネジは夢うつつの中で、問いかける。
記憶の中の、艶っぽく笑う、眼帯のトリカゴに、問う。
問いかけは、ネジの中でふわふわとエコーを残して消えた。
いろいろ疑問はあるが、
ネジはこのまま眠ることにした。