ネジからの罰
その場に沈黙が下りる。
「どうします？」
沈黙を破ったのは、トリカゴの声だ。
「いずれトランプがこの町にやってきます」
「そりゃ、いきなり滅んだんだから、調べに来るだろうね」
ハリーはニコニコと笑っている。
「離れたほうが、面倒はないということか」
サイカがそういうと、トリカゴはうなずいた。
「僕はどうでもいいよ。僕はいつでもどこにでもいけるし」
ハリーは飄然と言ってのける。
「あたしは生き残りの、この子を連れて、できればどこかに」
トリカゴは言葉を切り、続ける。
「ネジといいましたね、あなたが許してくれればですけど」
ネジは迷う。
トリカゴはこの町を滅ぼした引き金だ。
トリカゴが力学の計算をしなければ、
この町は隣町と同じように平和だったはず。
平和な町をいくつか見てきた。
みんな喜んでいた。
喜びは狂っているのだろうか。
わからない。
（なやんで）
ふいに、ネジの頭に、聞いたことのあるような声が聞こえた。
（悩まないと真実は見えないから）
ネジの少ない記憶が言っている。
これは、ニィの声だ。
頭の中にかすかに響く。
ニィはネジの中にそっと、いる。
そんな気がした。
ネジはラプターを腰から抜いた。
そして、トリカゴに狙いをつける。
「ひとつだけ聞かせてください」
「なにを？」
「死んでしまった町の人は、どうしましたか？」
「みんな、あたしが弔った。彼らの一つ一つの弔いの銃弾で」
トリカゴは片目で遠い目をする。
「一人残らず、あたしが弔いました。この子をのぞいてね」
トリカゴはうつむく。
「計算違いはあたしの罪。ですから…」
ネジはトリカゴとの間合いをすっとつめ、
ラプターでトリカゴを小突いた。
銃弾も放たない。
ただ、こつんと。
「贖罪があるならこれからです」
「これから？」
「輝く感情を、その子どもを、どうか、大切にしてください」
「ああ…」
トリカゴは息を漏らす。
子どもは、にぱっと笑った。
「トリカゴさんは涙になり損ねた。不完全なまま、生きてください」
ネジはラプターを腰にしまう。
そして続ける。
「それが、俺からの罰です」
子どもが恐れもせず、ネジの元にやってくる。
「ありがとう」
「ありがとう？」
ネジが問いなおせば、子どもはうなずく。
「トリカゴは泣いてたんだよ」
「いつ？」
「みんなを涙にしながら、いっぱいごめんなさいで、いっぱい泣いてた」
ネジは子どもに視線を合わせて、かがむ。
「トリカゴさんは強い。けど、守れるときは守ってやってくれるといいな」
「うん」
子どもは無邪気にうなずく。
ネジもうなずいた。
この輝きがある限り、多分大丈夫だと思う。
心の奥まで届くような輝きの感情を感じる。
普通のちっぽけな子どもだ。
純粋で無邪気で、何も知らない子どもだ。
ネジは不意にイメージを感じる。
トリカゴが滅ぼしてしまった町の、
新たな種。
何という感情の名前なんだろう。
まだ名前がないんだろうか。
それとも、ネジが知らないだけなんだろうか。
「さてと、それじゃ僕はおいとまするよ」
ハリーが微笑みながら、すっと影に向かう。
「また会えそうな気がするよ。じゃあね」
ハリーはやわらかく影に消えた。
「それではあたしは、この子を連れて旅に出ます」
「そうだな、トランプに連れて行かれては、元も子もない」
トリカゴはうなずく。
そして、扉を開けた。
「俺たちも行くか」
「うん」
扉を出て、通りを歩き、
車の止めてあるオアシスまで行く。
ネジは地図を取り出し、
いくつか前の宿から持ってきたペンで、
今までの道を書き入れる。
ページをめくり、転送院からたどって、
ノズナの町、ズシロの町、
次はどんな場所なんだろう。
いくつか前の町でもらった燃料のタンクをようやく使う。
砂漠で止まられると困る。
オアシスは静かに水をたたえている。
もしかしたらとネジは思った。
このオアシスが、ここに息づいているのは、
トリカゴがちゃんと弔った涙が混じっているからかもしれないと。