砂漠の道
二人は車に乗り込む。
サイカに地図を渡して、
ネジはキーを回す。
車が目覚めたかのように、震える。
「それじゃ、次はどこに行く？」
「少し長くなるが、転送院を目指す」
「転送院？来た方向じゃない？」
「転送院はひとつのグラスに２つはある」
「ふむ、それじゃ、来たのとは違うほうに行くんだね」
「そういうことだ」
「どういう道を行くの？」
サイカが地図を広げる。
目印の少ない地図だ。
実際、砂漠ばかりなのだろう。
「多分見づらいが道がある。そこをたどっていく」
「ふむふむ」
「この地点で」
サイカが指をさした地点がある。
分かれ道だ。
町のほうに行く道と、転送院に行く道と、らしい。
「そこにきたら指示する。とにかく行くか」
「うん」
ネジは慣れた手つきで車を発進させる。
どこでこんなことを学んだのかなとちょっと考える。
何せ記憶はほとんどない。
車がスムーズに走る。
「止まらないでくれよ」
ネジがなんとなしに声をかける。
車は聞いているのかどうかわからないが、
ぶるると、いつものように走った。
砂漠を小さな黄色い丸い車が走る。
砂埃が上がる。
遠くに岩の塊が見えたり、
やっぱり緑は少ない。
目印もない。
「転送院いって、次はどこにいくの？」
ネジは前を見ながらたずねる。
「グラスシャンだ」
「ふむ」
言われてもネジはわからない。
「それはどんなところなの？」
「海と山の入り混じったグラスだ」
「ふーむ？」
ネジはイメージがわかない。
「船で行きかう技術と、空を飛ぶ技術が特化している」
「空飛ぶの？」
船まではネジもわかる。
基本的な情報なのかもしれない。
でも、空を飛ぶ技術？
ネジはイメージしようとする。
どんな風に空を飛ぶのだろう。
翼があるのだろうか。
この両手に翼を持って、羽ばたくとか。
大きな青い空を、自由気ままに飛べるのだろうか。
海の青さの上に、空の青さで、
翼を持ったものが飛んでいる。
素敵だなぁとネジは思う。
「前を見ろ」
サイカの声で、ネジははっと我にかえる。
空を飛ぶことをイメージしていたら、
どうも砂漠のことを忘れていた。
いけないいけない。
ネジは障害物のない砂漠を、アクセル踏んで飛ばす。
気温は上がってきている。
空調ががんばってくれているが、
古いものだしどうにかしなくては。
まず一刻も早く転送院にいって、
グラスシャンまでいって、
そして調整してもらおう。
きっと技術者がいるはず。
「あつーい」
ネジはぼやく。
「しっかりしろ」
「でもあついよ」
「空調は最大だ。外に出たらひどいぞ」
「うー」
「わめくのは勝手だが、わめくと気分が悪くなるぞ」
「…はーい」
ネジはため息をひとつ。
わめいたって涼しくなるわけじゃない。
わかっているけどぼやきたい。
がまんがまん。
しばらく平坦な砂漠を走る。
目印がなくて、本当にあっているのか、わからない。
サイカは地図と見比べている。
ネジは道をはずさないようにして走らせる。
くだらない話を織り交ぜながら、
車は走る。
黙っていたら、緊張が切れて眠ってしまいそうだ。
それはすごくよくないことだ。
ネジはじっと遠くを見る。
分かれ道を遠くに見る。
「あれだ、左」
サイカが指示を出す。
ネジはその通りに車を走らせる。
右のほうから、遠くに車の影が見えた気がした。
「車が見えたね」
話すこともないので、ネジはそんなことをいう。
「トランプの車だなあれは」
「それじゃ、ズシロの町に行く途中かな」
「そうかもしれない」
ネジは考える。
あのままいたら、面倒なことになっていたかもしれない。
トリカゴと子どもは大丈夫だろうか。
子どもの名前を聞きそびれたなとか、
ハリーはきっと大丈夫とか、そんなことを考える。
太陽かんかんの中、
車は転送院を目指す。