自由ということ
ネジはハリーがいなくなったのを確認する。
ハリーの気配は、もともと影のように薄い。
模写師が全部そうなわけじゃないだろうが、
ハリーは一体何なのだろう。
うつろと以前言っていた気がするが、
ハリーは楽しげに見えるし、
困っているようにも見えない。
「ふーむ」
ネジはなんとなく天井を見たりする。
あるいは、と、考える。
あるいは、困ったり悩んだり、楽しくなかったり。
そういう人のほうが、何かが満ちているのかもしれない。
ネジは考え込みながらルルーのふたを開ける。
プシッと音がして、
果実の香りが広がる。
サイカがいれば、この果実についても教えてくれるかもしれない。
サイカは何でも知っているし、
でも、サイカは万能じゃないのかもしれない。
この辺は考えというか、認識というか、
そういうちょっと難しいことも改めないといけないかもしれない。
困ったり悩んだりがない、ハリー。
万能じゃないサイカ。
喜びの歯車で回る世界。
ネジはルルーを口に含み、味わう。
しゅうしゅうと炭酸の発泡が心地いい。
適度な刺激をよく作れたなと思うし、
なによりも、果実との調和が見事に取れている。
「おいしい」
つぶやいてみても相槌すらない。
喜びの歯車で回る世界に、
ネジはたった一人だと思う。
いつもより酒をおいしいと感じない。
こんなにもおいしいのに。
いつもより無茶して飲もうと思わない。
一人で好き勝手できるのに。
「なんでかなぁ」
ネジにはよくわからないが、
よくわからないなりに、自由ってこんなにさびしいのかなと考える。
自分を基準にして、責任もって、
一人でどうにかすること。
他人をすべて排除するわけじゃないけど、
自分でちゃんと責任取るってこと。
「一人ってさびしいね」
ネジはようやく認めた気になる。
そのままルルーを飲んで、寝ることにした。
ベッドにもぐりこむと、
待ちかねていた睡魔が訪れる。
ネジはイメージする。
睡魔は彼女だ。
彼女は歯車の上にいる。
彼女は歯車の上でステップを踏んでいる。
青白い大きな歯車の上。
彼女は踊っている。
ああ、喜びだ。
それは喜びなんだ。
歯車はちょっとゆがんでいる。
ああ、それは歯車がいくつもなくなっているからだ。
彼女の手を取ろうと思う。
届かない。
手を取ったことがあるはずなのに。
「待って」
ネジは思わず声を出し、
それで目が覚めた。
窓からは朝日が差し込んできている。
ネジのいじらないラジオが、青白い歯車とともに置かれている。
ああ、夢だったのか。
ネジはそんなことを思う。
「彼女って誰だろう」
ネジは口に出してみる。
答えてくれる人が誰もいないとしても。
一人でいる間に確認してみたかった。
彼女は誰だろう。
いつも、いつも？
記憶のどこかにいる彼女。
もしかしたら、
彼女に会えればネジのことがわかるかもしれない。
ネジはネジなりに考える。
けれども、考えようとすると、
彼女との夢の記憶がごちゃごちゃになってしまう。
ネジはそれを、つらく思う。
また、彼女を失ってしまうのか。
そんな思いを持つ。
またって、何で？
彼女を知っているのか？
やっぱり？
ネジは混乱する。
「誰なんだ」
ネジは中空に呼びかけてみる。
サイカすら答えてくれない朝。
潮の音が聞こえる中、ネジは一人だった。
ネジはイメージをする。
思い出せないならと、せめて、と、
ネジのイメージの中に、
彼女の姿として、ニィの姿を与える。
ネジが涙にしてしまったニィ。
かりそめでもいい。
彼女に会えばきっと彼女になるだろうから。
思い出せないから、
せめてニィの姿で。
ネジのイメージの中、
ニィが微笑む。
（ありがとう）
そんなことを言った気がする。
彼女の夢が消えていく。
けれど、ニィの微笑が記憶に残った。