あざやかに
夜もだいぶ更けて、
ネジは少し眠くなってきた。
それでもがんばって起きる。
昼寝でもすればよかったかなと、思わないでもない。
「そろそろいくか」
「うん」
サイカはラジオを止め、部屋を出る。
ネジも続いた。
眠気覚ましの飲料を飲んで、
ネジとサイカは、公爵夫人の庭を目指す。
場所は聞かなくても大体わかった。
人がいるほうが多分現場だ。
便乗している商売人がいたりする。
ハリーと公爵夫人のどっちに賭けるかなどをしている者もいる。
「サイカならどっちに賭ける？」
「しらん」
サイカは無視してさっさと行ってしまう。
「ノリが悪いなぁ」
ネジはぶつくさ言いながらサイカについていく。
公爵夫人の庭は、
人でごった返していた。
ネジが思うに、
トーイの町だけではないのだろう。
多分、隣町というか、隣の島とか、
そういうところからも人が来ているのだろう。
そうでなければ、こんなに大騒ぎにならない。
号外丸が伝えたのかもしれない。
ネジは人ごみの中から、
どうにかグリフォンを見ようとする。
トランプがたくさんいる。
その中に、大きな大きな翼機。
ライトアップされて、たたずんでいる。
これが轟音立てて空を飛んでいたのか。
「大きいね」
「そうだな」
サイカはじっとグリフォンを見ている。
「何か見つけた？」
「いや、素材が少し気になった」
「素材？」
「あれだけ大きな翼機だ。動かすには軽い素材だろうなと思っただけだ」
「ふーん」
ネジにはよくわからないが、
わからないことを気にするのが、サイカなのかもしれない。
「お集まりの皆様方」
拡声器を通した大きな声がする。
「わたくし、公爵夫人の庭へようこそ」
公爵夫人が話しているらしい。
どこからかはわからない。
「今夜、泥棒がグリフォンを盗むと公言していますけれど」
公爵夫人は言葉をためる。
「怒りの歯車を搭載した、グリフォンを盗むなど不可能です」
ネジはなんだそれはと思った。
怒りの歯車？
「このトランプの警備の中から盗むことなど、不可能なのです」
ネジは怒りの歯車について説明がほしかったが、
公爵夫人は、どのくらいすごい警備なのかを朗々と説明するばかりだった。
「泥棒は私の熱量で消し炭になることでしょう！」
公爵夫人は自信に満ちた言葉で締めくくった。
「なるほどな」
サイカがつぶやいた。
「何かわかったの？」
「ハリーは怒りの歯車を狙っている」
「それはなんなの？」
「忘れられた感情の歯車のひとつだ」
「忘れられた？」
「そう、忘れられているはずの歯車だ」
「こんなに堂々と忘れられてるの？」
「特別な翼機というのをアピールしつつ、ハリーを捕まえるのだろう」
「歯車がまんまと盗まれたらどうするのさ」
「大恥だな」
サイカは断言する。
夜の空に、サーチライトが光っている。
ふっと、何かを捕らえたらしい。
サーチライトの動きがあわただしくなる。
そして群集も騒がしくなる。
サーチライトが捕らえたのは、
小型の翼機だ。
「号外丸かな」
ネジは夜に浮かび上がる翼機をじっと見る。
昼間とは印象が違うなと思う。
ふわりと夜風に乗って飛び、
号外丸はグリフォンの上にやってきた。
次の瞬間、号外丸から何かが、ばら撒かれた。
「水だな」
サイカが冷静に分析するが、
起こった事態は大変なものだった。
グリフォンが溶けだした。
どろどろと、まるで水に溶ける素材のように。
数十秒で大型翼機は跡形もなくなった。
あっけにとられる群集の上を、
小型翼機が飛んでいく。
サーチライトが追跡している。
そこに浮かび上がった人影が、
何かをばら撒いた。
今度は水ではなく、紙のようだ。
「怒りの歯車でないグリフォン、いただきました。怪盗ハリー・ホワイトローズ」
それはハリーの領収書だった。
小型翼機はやがて、闇の中に消えていった。