あたたかい寝床
ネネはパソコンの電源を切った。
寝巻きに着替えてあるが、
朝方にはまた、制服を着て出かけるのだろう。
渡り靴も準備した。
『少し寝るですか？』
肩にいたドライブを、机に乗せる。
「うん、ずっと起きててもしんどいし」
ネネは言いながら、ハンカチを探す。
青いハンカチを見つけると、次は帽子を探し始めた。
帽子なんてあんまりかぶらない。
学校行くにもかぶらないし、休日にもかぶらない。
ネネはおしゃれに無頓着だ。
いっそすがすがしいほど。
「帽子帽子…あった」
ネネがベージュのハンチング帽を取り出す。
埃をざっと払う。
そして、青いハンカチを帽子の内側に敷いて、
帽子をさかさまにあければ、
「ドライブの寝床」
ネネは帽子をドライブのそばに置く。
ドライブは戸惑う。
おろおろとして、鈴をちりりんと鳴らす。
「そこで寝るといいよ。あったかいのがいい？」
『いいのですか？』
「いいのいいの、帽子なんてかぶらないし」
『ありがとうなのです』
ドライブは丁寧にお辞儀した。
そして、帽子のふちからよいしょと入り込む。
「寒くない？」
『ちょうどいいのですよ』
ドライブはそのままハンカチに埋もれた。
ネネもそれをよしとした。
「おやすみ」
『おやすみなのです』
ネネは明かりを落とす。
部屋はやがて真っ暗になった。
ネネはベッドで考える。
ドライブは好きでこんなところにいるのだろうか。
自分の居場所を、こんなところとは、あまり言いたくないが、
ドライブももっと居場所があるのではないか。
そこにはもっとふかふかのドライブのお布団があったり、
回し車もあったりして、
とても居心地がいいのではないだろうか。
ネネは寝返りを打って考える。
少ししか知り合いでないかもしれない。
それでも、ドライブは幸せだろうか。
ネネの肩は居心地がいいだろうか。
ネットの人よりも、ドライブのほうが今、身近にいる気がする。
今まで話す人間は限られていて、
しかもぼそぼそと話すばかりだった。
今、ドライブがそこで寝ているはず。
考えを読んで話す螺子ネズミなんて、夢の産物かもしれない。
それでもネネにはドライブがいて、
ドライブの導きでまた、朝凪の町に行こうとしている。
ネネはまた、寝返りを打った。
なんだか眠れない。
眠っても気持ちが悪そうだ。
『眠れないのですか？』
ころころとドライブの声がする。
「うん、なんだかね」
『眠ってしまえばいいのです。何にも心配ないのです』
「ドライブは？」
『ちょっと寝れば平気なのですよ』
「便利なんだね」
『だからネネは寝ちゃえばいいのです』
「なんだか眠れない」
『何が心配ですか？』
「うん…」
ネネは考えて、話す。
「ドライブは幸せ？」
『幸せですよ』
ドライブの鈴を転がすような声が、頭に響く。
『角砂糖も食べられたし、寝床もあるのです』
「幸せ？」
『幸せなのです。ネネに逢えてよかったなと思うのです』
「うん…」
ネネは鼻の奥がちょっといたい感じがした。
それは涙の出る前兆に近い。
すん、と、鼻をすすった。
『風邪ですか？』
「わかんない」
『ゆっくり寝るといいのです。また明日も出かけましょうよ』
「うん」
『ネネが元気ですと、ドライブも元気なのです』
「ありがとう」
『ありがとうという言葉は、一番うれしい言葉なのです』
「そうなの？」
『ありがとうなのです』
ネネの心が、温かいものに満たされた気がした。
「寝るようにがんばってみるよ」
『眠れなかったら起こしてもいいですよ』
「大丈夫。おやすみ」
『おやすみです』
心にホットミルクを満たしたような気分。
心から身体を辿って、
身体の先々まであたたかく。
角砂糖を一個とかした、ホットミルク。
ドライブがくれた、心のホットミルク。
ネネは不安をつかの間忘れて、眠った。