心に問いかける
ネネと鋏師は、客間に通される。
小さな家で、客間の縁側は、そのまま植物の育っている庭が見える。
種類はわからない。繁茂しているというのは、こういうことだろうか。
ネネは正座する。
「崩しても平気ですよ」
鋏師が笑う。
ネネは考えた挙句、足をそっと崩した。
遠くで風鈴がなる。
ネネは部屋を見渡す。
小さな家。
小奇麗でも時間を過ごしていた古い家。
古さは沈殿し、家主のバーバがそうであるように、
きれいな時間を家は宿している。
バーバが小さなおばあさんであるように、
家の中は、品よく時間を重ねてきたことを思わせていた。
やがてバーバが、お茶の準備をして奥から現れる。
甘納豆と、不思議なにおいのお茶。
「さ、召し上がれ」
「いっただきまーす」
鋏師が元気に甘納豆をほおばり、
「いただきます」と、
ネネは甘納豆をかじった。
ネネはどこかでこんなものを食べた気がする。
一番最初に食べたお菓子はなんだっただろう。
思い出せないのに、昔、この甘納豆を食べた気がした。
「ねねちゃんやぁ」
バーバはネネに問いかける。
「元気そうだねぇ」
バーバはしわくちゃに笑う。
いるだけでうれしい、そんな感じで。
ネネはバーバの目を見る。
うれしくてしょうがない、その目を。
ネネに何かが流れ込んでくる気がする。
ネネの心はゆりかごのように揺れる。
ふら、ふら、とゆれて、
ネネはどこかを探すように、その瞬間、ネネはネネの身体を離れて何かを求める。
ネネは朝凪の町の中にぽつんといる存在。
朝凪の町は、いつも眠っているけれど、住人もいる小さな町。
その町が不要であるものと、通り魔は壊しにかかる。
通り魔は町に溶かされた、占い師の執念。
ネネは町と一体になろうとする。
そこまでは届かない感じがする。
リディアがいる。音編みがいる。
レディがいる。器屋がいる。
鋏師も看板工もいる。
見えていない住民がたくさんいる。
ネネの見た景色をネネは守りたいと思い、
ネネの大切な世界を、ネネはどうにかしたいと感じた。
通り魔に壊されるのは嫌だ。
ネネは強く思う。
導かれるように、次の場面が出た。
雲。朝焼けを受けている遠くの丸い雲。
ネネは、はじめは、何かわからなかったが、
ここに行けばいいんだと思った。
ネネに力をくれるのか、悪の巣窟なのか、
「そこは昭和島。昭和という時代の思い出が集う島だよ」
ネネは不意に、心が自分にかえって来る。
今まで見ていたのはなんだろう。
「ネネちゃんは昭和島に行くべきなのかもね」
「昭和島？」
バーバは真顔になった。
「ネネちゃんには昭和はないかもしれないけど」
バーバが話し出す。
「古い思い出を巻き込みながら、ゆっくり成長する島だよ」
「ふうん」
「朝凪の町は、人の思い出を編まれて出来た、つむがれた町だよ」
「思い出」
ネネはよくわからない。
通り魔に壊されるのは嫌だ。
この居心地のいい世界を守りたいと思った。
不意に脳裏に閃くもの。
勇者はどうしているだろう。
「勇者は通り魔を狩っているよ。安心しなさいな」
ネネはうなずく。
もう一人、閃く人がいる。
久我川ハヤト。
この世界に、来ているような気が、した。
ネネは守っていられるだけで、自分からなかなかこの世界を守れない。
自分の力で何とかならないだろうかと思う。
「その子は彼氏かい？」
バーバに考えを読まれ、
ネネがびっくりした。
「え、あ…」
「あら違うのかい？」
ネネは考える。
彼氏ではないにしても、話していて楽しい存在だ。
ネネは説明しようとする。
なかなか話すことが出来ない。
「大好きだという心は、一番強い心さ」
「そうなの？」
「ネネちゃんが自分を好きになって、ネネちゃんが世界を好きになって、そして」
「そして？」
「ネネちゃんが大好きな人を大好きになる。それだけできれば大丈夫だよ」
ネネは強くうなずいた。
「さし当たって昭和島だね」
ネネが目標をしっかりさせる。