感じること
「それじゃハヤト、帰ろうか」
「うん」
二人は静かになった教室を出る。
学校に残っている生徒も、次々帰っていくようだ。
ネネはタミの集団がいないことに、ちょっと安心した。
説明つけづらいのだが、
なんだかまだ、相手にしても、かなわないような気がした。
なんだかタミは怖い。
廊下を黙々と歩く。
足音が響く。
「友井、久我川、今帰りか」
職員室のほうから、担任の教師が出てくる。
「はい、今帰りです」
「そういえばあれだ、集団カンニングの噂とかないか？」
担任が問いかける。
「カンニング？」
「事前に答えを知っていたとか。そういう噂はないか？」
「さぁ」
ネネは曖昧に答える。
ハヤトも首をかしげた。
本当はわかっている。
タミの占いがそんな噂を出していること。
噂を立ててでもタミは勝ち目があると踏んでいる。
ネネはそんな風に思った。
担任の教師を味方につけても、
多分タミには勝てないと、ネネはそんな風に思う。
「そうか、へんなことを聞いたな」
担任の教師は職員室に戻る。
頼りないけれど、実直な教師だとネネは思う。
タミに巻き込まれたら、かわいそうだとすら思う。
「ハヤトの見立ての通りだね」
「見立て？俺が？」
「人間の鎧ってやつ」
「ああ…」
ハヤトは思い当たったらしい。
「思っただけだ」
「それでも当たってると思う。あの鎧は壊しにくいと思う」
「それなら友井、なんで先生に言わなかった？」
「先生を巻き込んでも勝てないよ」
「そうか」
ハヤトは短く返す。
ネネと同じようなことを、ハヤトも感じているのかもしれない。
「遅かれ早かれ、採点が終わったらカンニングの疑惑は来るはずだ」
「あたしもそう思うよ」
「佐川はそれまでに鎧を強固にしていると俺は踏んでいる」
「同感。でも、そんなに鎧を作る理由がわからない」
「俺にもよくわからないが…」
ハヤトは言葉を区切る。
「戦おうとするやつは、武器か鎧かを強くするものだと思う」
「戦う？」
「たとえは悪いが、小さな新興宗教みたいだと俺は思った」
ネネも同じことを感じている。
「佐川様、だっけね」
「俺に害があるわけじゃないがな」
「害があるようだったらどうするのよ」
ハヤトは珍しくネネのほうを向いた。
「戦うさ。害があるようならな」
「ハヤトは強いね」
「俺自身はどうなったっていい」
「うん？」
「俺に害をもたらすのは叩きのめすつもりだ」
「なにそれ」
「俺以外に守りたいのがあるのさ」
「そういうことか」
ネネはネネなりに納得する。
家族とかだろうか。
ネネも家族が害になったら、叩きのめそうとがんばるかもしれない。
ハヤトのように言葉にも出来ないけれど、
ネネも感じるところは似ているような気がした。
ハヤトはネネに視線を注ぐ。
「うん？」
「なんでもない」
ハヤトは目をそらす。
ネネは小首を傾げたが、また、昇降口に向けて歩き出した。
ハヤトが続く。
「友井」
「なに？」
「どこかで俺を感じたことはないか？」
妙な質問だとネネは感じた。
「教室で言ったけど、助けてくれたような感じがそれっぽかった」
「俺は友井を助けたのか」
「うん、多分」
「俺に自覚が薄いのが残念だ」
「ハヤトは変なやつだよ」
ネネは思ったことを言ってみる。
「近寄るなというわりに、助けたりしてるよ」
「うん、多分助けると思う」
「ハヤトは何で助けるの？」
「助けたいと思うから」
ハヤトは答える。
ネネもそれ以外に答えは思いつかない。
感情が混じっているのだろうが、
混じったそれを読み解くことが出来ない。
他にハヤトを感じたことはあるだろうか。
ネネは思い出しながら、渡り靴を取り出す。
俺に近づくといいことないとか。
ハヤトはそんなことを言っていた。
結構いいような気がする。
いいことない、そんなことはない。
ネネはこのポジションがちょっと気に入った。