森を目指して
リディアが走っていったのを、ネネはぼんやりながめていた。
リディアはまた戦いに行く。
死ぬかもしれない。
ネネは止めることができなかった。
ネネはぼんやりと思う。
知っている人が死ぬのは嫌だと。
死んだら生き返らないし、永遠にいなくなるのだ。
それは嫌だとネネは思う。
勇者なら、勇者だったらと思う。
ネネが思う限りで一番強い勇者になって、
戦闘区域の戦闘を全部終わりにして、
リディアも、戦う人も、全部終わりにして、
一番強い勇者の力で平和にするのだと。
ネネはそんなことを思ってみる。
『強引ですね』
ドライブが語りかけてくる。
ネネは少し照れる。
「少し強引でもさ、誰も傷つけないようにならないかなって」
『志はいいですね』
「出来ないことは、よくわかってるけどね」
ネネは朝焼けの空を見る。
いつもと同じ、怖れを知らない空。
何でも出来そうな気がする空だ。
「嬢ちゃん」
ネネに声がかけられる。
気がつくと解体屋のジョーが作業場から出てきていた。
こぉんと言う音がやんでいる。
「嬢ちゃんはどこか行く予定はあるのかい？」
「予定」
ネネは自分の線を見る。
解体屋を通ったあと、どこかにまた伸びている。
「どこだろう、線がどこかに伸びてます」
ネネは見た限りのことを答える。
通りに出ているのは見えるが、左折していて先が見えない。
「右折か左折か、どっちだい？」
「左折してます」
「戦闘区域に入る恐れがあるな」
「そうなんですか」
ネネはステップを踏んでみる。
こっつこっつと音がする。
解体屋はまだ安全らしい。
「通りに出て左折して、森のところ」
「森のところ？」
「公園だったが、木が生い茂って森になったところだ」
解体屋のジョーが説明する。
ネネはちょっと思い出す。
かなわないと感じた木々のことを。
「そこに粘土細工師がいる。人嫌いの変なやつさ」
「粘土細工師」
「粘土が命を持って動き出すとかするらしい」
「ゴーレムとか言うやつですか？」
「さぁな、よくわからないけどな」
解体屋のジョーが遠くを見る。
小さくだけれど、戦いの爆音が聞こえた気がした。
「戦闘区域が拡大するという噂も聞く。気をつけるんだな」
「はい。お邪魔しました」
ネネはうなずいた。
そして、歩き出した。
ネネは通りに出て左折する。
電線すらなかった大通りから入ると、
ごちゃごちゃした小路になった。
電線は上にたくさん。
空が区切られているように見える。
ネネは足元に気をつけながら歩く。
爆音が遠く近くで鳴っている。
ネネはステップを踏む。
こっつこっつ。
まだ安全らしい。通り魔もいないらしい。
ネネは遠くに木々を見つける。
あそこだと思う。
ネネはそこを目指して歩く。
まわりは住宅街になっていた。
近づくと、木々はものすごい姿を現す。
まるで何千年もいたかのような大きな木々。
繋がれ区切られを繰り返して、それでもここにいたであろう木々。
ジョーの話では、そこに粘土細工師がいるらしい。
ネネは以前に、この公園に立ち寄ったことがある。
そのときは、声を少し聞いただけだ。
確か、偽の線に気をつけろとか。
レッドラムの線とも関係があるのだろうか。
それから、ネネが追いかけてしまった人影とも関係があるのだろうか。
うっかり戦闘区域に入ったきっかけの人影。
「関係あるのかな」
ネネはぼそっとつぶやく。
『ネネに線を辿られては、まずい存在がいるのかもです』
「なんでまた」
『わかりませんけど、そんな気がしました』
ネネはため息をつくと、線を辿って公園に向かった。
線は公園を目指している。
ものすごい木々の公園だ。
ネネは一歩足を踏み入れる。
木々が緊張したように、音をなくしたような気がした。
ネネも緊張する。
世界が違うものが相対するような緊張。
ネネはじっと前を見る。
ふわりと風が吹いた。
音が戻ってきたように、木々がざわめく。
ネネは許されたような気がして、歩き出した。
粘土細工師は、ここにいるのだろうか。
ネネはあたりを見回した。