空中戦
ネネは突風を操ることを瞬間忘れる。
大きな昭和島はそのままだ。
「これが…」
くぐもった声がそこで止まる。
ネネの意識は引き戻される。
「そう、ここが昭和島だよ」
ネネは突風をまた操る。
昭和島を回るように。
厚い雲の中に、ぽっかりと浮かんだ島。
「映画監督が自分の全てをかけた島だよ」
「映画監督？」
「昭和を撮りたいんだってさ」
ネネはゆらゆらと突風を操りながら昭和島を見る。
何も変わった様子はない。
ただ、不気味なほどに静かだ。
「その映画監督は」
くぐもった声が何かを言いかける。
瞬間、轟音が響きだす。
ネネは聞き覚えがある。
七海トモマルの戦闘機大和の音だ。
「七海！」
ネネが叫ぶ。
爆音にかき消されながらも、ネネは声を上げる。
『ネネ！上！』
七海が戦闘機から声を上げる。
ネネは反射的に上を見る。
人影。小さく。
『敵だ！』
戦闘機が大きく回って、小さな敵をとらえようとする。
ネネも上昇しようとする。
「だめだ、撃たれる！」
勇者が声を上げる。
「じゃあどうしろってのさ！」
「戦闘機が攻撃終えたら、その間をぬうんだ」
ネネはうなずき、突風を操る。
戦闘機が木の葉のように舞う。
ネネにはよくわからない攻撃がなされて、
雲にいくつも穴が開く。
「機関銃だ。多分」
ネネの考えを呼んだのか、勇者が言う。
戦闘機が大きく旋回する。
その間を縫うように、ネネの突風が行く。
近づくとわかる。線が束になっている。
この線は、ネネの胸にもある。
ネネの胸がざわざわとざわめく。共鳴している。
「攻撃に出る。落ちたら拾ってくれ」
勇者が大きな透明の剣を構える。
ネネから手を離す。
ネネの突風が対象に向かう。
勇者はバランスを取って、突風に乗っている。
長くは続かない。
ネネはスピードを上げる。
そして、ネネは見る。
宙に浮いているそれは、佐川タミだ。
勇者が突風を踏み込み、タミに肉薄する。
「甘い」
タミは一言言うと、右手をすっと上げた。
勇者が落ちていく。
ネネは一瞬何があったのかわからないが、
勇者を追って突風を操る。
雲と空の間で、勇者のガントレットをつかむ。
がくんとネネが落ちかける。
勇者の下に突風がもぐりこみ、
勇者は体勢を立て直す。
大分距離をとられてしまった。
しかし、あれは、
「佐川さんだ」
ネネがつぶやく。
「教主は、佐川さんだったんだ」
千の線をまとめている教主、
ネネが断つべき線の持ち主、
教団を操り、人を殺していた教主、
辻の家族を奪った占い師。
全部がもつれていたのが、一本になる。
最初からそうじゃないかと思っていた。
もしかしたら違うんじゃないかと思っていた。
ガントレットがネネの手を握る。
「上へ、機関銃に当たらないよう」
ネネはうなずいた。
そして、ネネたちは上へと上がる。
『何が目的だ！』
戦闘機の爆音の中、七海が叫んでいる。
タミが手をあげ、振る。
戦闘機ががくんと速度を落とす。
「七海！」
ネネは叫ぶ。
「中の男に伝えなさい。理の器をよこしなさいと」
戦闘機は無理やり行先を無理やり捻じ曲げられ、
昭和島の下に向けて、猛スピードで突っ込まされる。
操っているのだ、タミが。
ネネは戦闘機を追った。
このままでは昭和島の土台に突っ込む。
ネネは突風のスピードを上げる。
風がバリバリする。
戦闘機に追いつき、一瞬、突風を戦闘機の方向転換に使う。
ネネと勇者の足元には何もなくなる。
「まがれ！」
ネネは叫んだ。
土台に突っ込みそうだった戦闘機が、グリンと曲がる。
「戻れ！」
落下中のネネが声を上げる。
突風は大きく回って、ネネの足元に戻る。
七海の戦闘機が旋回している。
ネネは大きく息をついた。
ガントレットをぎゅうと握る。
戦いはここからだ。