沈める思い出
赤い花の瓦礫が転々としている道を、
ネネとハヤトは走る。
一路、ちょっと高台の神社に向けて。
ハヤトは鎧のままでついてくる。
「へんなの」
ネネはハヤトのほうを向いて、そんなことを言う。
「なんとでも言え」
「へんなのへんなのへんなの」
「連呼されるとへこむ」
「そうか、ハヤトが変なんだ」
「変変って言わないでくれ」
「だって変だもん」
ハヤトは息をつく。
ネネもそのそばで息をつく。
坂道を少し上がってきた。
朝凪の町が少しだけ遠くに見える。
海にも町にも赤い花。
朝凪の町が真っ赤に染まっている。
「あの雲も赤い花に飲み込まれたのかな」
「あの雲？」
「凪ぎでないと大変な雲」
「ああ、あれか…」
嘆きのノイズ、夢の傷跡。
「みんな癒されてしまったんだと俺は思う」
「癒された？」
「友井の花で、みんな飲み込まれたんだ」
「そんなことしてないよ」
「そんなことをしたんだ」
「むぅ」
ネネはうなる。
「多分、あのネズミの力がどんどん連鎖したんだと俺は思う」
「連鎖」
ドライブもそんなことを言っていた。
「友井の願いをかなえると、何らかの形が変わってしまう」
「理も変えてしまうって言ってた」
「友井が何を願ったのかはわからないけど、そうしてみんな変わったんだ」
「よかったのかな」
「よかったんだよ」
ハヤトがネネの頭をぐりぐりとなでる。
「よかったんだ、これで」
「うん…」
「さぁ、もう少しで神社だ」
「うん」
ネネは走る。
ハヤトも走る。
空は朝焼けで赤い。
朝凪の町の凪いだ海を思う。
赤い花が落っこちていて、
海も空も焼けていて真っ赤だ。
ネネが選んで咲かせた花。
ドライブの力で咲かせた花。
笑い声が思わず伝染するような町。
もう、これきりかもしれない町。
みんなに挨拶していない。
端末は、もうない。
少しだけ、帰りたくない。
もう少しだけ、心が片付くまで、
ドライブがいないことをちゃんと認めるまで、
この町にいたかった気がする。
ネネは振り返る。
ドライブがころころと頭の中で笑うような感じ。
風が喜んでいるのか、
足音が喜んでいるのか。
鈴を小さく転がすような気持ちのいい音。
気のせいだと思う。
ネネは前を向くと走り出した。
ハヤトにすぐに追いつく。
すぐに競争になる。
ハヤトは鎧を着けていても速い。
ネネは必死になる。
ハヤトも必死になる。
神社までものすごいスピードで走る。
神社の鳥居をくぐったところで、
二人は息をついた。
「何でそんなに必死なのよ」
「負けるのは嫌いだ」
「…同感」
荒い息をつきながら、二人は笑う。
「さぁ、帰ろうか」
ハヤトが歩き出す。
ネネも続く。
二人が歩くと、空気が区切られたように変わる。
そういう領域に変わったのだろうと思う。
音もなく周りの景色が歪む。
ハヤトが歪む。
ネネの身体も思考も歪む。
ぐにゃぐにゃしている。
ネネは自分を保とうとする。
ゆらゆらした世界の中、ネネは小さなネネを見つける。
笑っている。
「もう、泣かないよ」
泣いていた小さなネネが、
遊びの輪に加わっていくのを、ネネは見る。
赤い花の花畑に、
子どもがたくさん遊んでいる。
走って笑って転がって、
思い思いに遊んでいる。
（もう、沈めてもいいかな）
ネネは思う。
もう、心のネネは泣かない。
ネネの心は書き換えられた。
ネネが選んだから。
ネネの心の奥に、小さなネネが沈んでいく。
いつでも逢える、笑顔のネネ。
いろいろなことがあっただろうけれど、
小さなネネにとって辛かったことを、
乗り越えていった笑顔のネネ。
（またね）
ネネはそう、心に思うと、
小さなネネを抱きしめて、心に沈めた。
神社から歪んだからだが元の形に戻ろうとしている。
ネネはゆっくり自分の身体を思い描いた。