あの包みを開封する
タムはベッドで寝転がって考えた。
おまけの包み。
ちょっと怖いものである。
多分入っているであろう、それを口に入れて噛み砕くと、覚醒をして、酒精術が使える。
タムのような身体で大丈夫だろうか。
「ねぇシンゴ」
タムは、カーテンと踊っているシンゴに声をかける。
『なに？』
「この包みの中、きっと銃弾だよね」
『命の水取引商からなら、そうだろうなぁ』
「銃弾を持っているだけなら、大丈夫かな」
『口にしなければ平気らしい。俺はそう思うけどな』
「よし」
タムは靴を脱いでベッドに上がった。
小さな包みを引き寄せて、
ベッドの上で正座する。
『お、あけるのか？』
「うん」
タムはうなずき、正面から小さな包みを見据える。
「では、あけます」
タムは静かに宣言すると、
包みを包んでいた、紐を解く。
柔らかい布で包まれた、包装を静かに解いていく。
布は幾重にも巻かれている。
タムはゆっくりはがしていく。
そして、きらりと光るものが見えた。
タムの心は、はやった。
慎重に、しかし心ははやりながら、ふわふわした緩衝用の布を取り除く。
そしてその果てに…
透明の銃弾が、３つ。
何か刻んであるようだが、タムには読めなかった。
銃弾は、小さな鎖でつながっている。
タムは恐る恐る銃弾とつながった鎖を手に取った。
ちゃら…
鎖と銃弾が小さな音を立てる。
タムは鎖の形を整える。
「ネックレスってやつかな」
タムは適当に、鎖を頭からかぶってみた。
輪になっていて、タムの首元に収まった。
胸元に銃弾が３つ。
「かっこいい？」
タムはシンゴにたずねる。
『背伸びしてるみたいに見える』
「なんだよそれ」
『大人になりたがってるみたいだな』
タムはぷぅと膨れて見せた。
シンゴは笑った。
『とりあえず、ジャケットに隠すようにしたらどうだい？』
「そうする」
タムは緑色のジャケットの下に、首にかけた銃弾を隠した。
「これでいつでも使えるってことかな」
『命の水取引商の、おまけだな』
「あんまり効果ないのかな」
『わかんないぞぅ』
シンゴがちゃらけた。
『もしかしたら、ものすごい銃弾かもしれない！』
「まさかぁ」
タムは笑った。
シンゴも笑った。
『とりあえずグラスルーツあるし、本当に気になったなら連絡すればいいだろ』
「どこ…ああ、オリヅルランさんに」
『そうそう、命の水取引商に』
「んー」
『どうした？』
「ある程度は自分で調べたいよ」
『勉強熱心だな』
「足手まといになりたくないんだ」
タムはひょいとベッドから降りる。
靴を履いて、とんとん整え、机と椅子の歯車を回す。
きこきこと歯車は回り、
机と椅子が倒れてくる。
「とりあえず、思うに」
『ふむ』
「この銃弾の名前がわかんないと、発動できないと思うんだ」
『なるほど』
「今から調べる」
『手がかりは？』
「さっき何か彫られてるのを見た。それと同じつづりならいいと思う」
『曖昧だなぁ…』
「がんばる」
『おぅ、がんばれ』
シンゴはカーテンと踊りに戻り、
タムは、本を取り出した。
『秘術酒精事典』。前にざっと読んだ程度で、
種類などの索引は見ていない。
もしかしたらオリヅルランは、
タムがこうして調べることも予測して、おまけとして与えたのだろうか。
タムはそんな気がした。
この透明の銃弾の名前はなんと言うのだろう。
タムは酒精の名前を目で追った。
山のようにありすぎて、どこから追っていいか悩んだが、
とにかくさっき見たつづり。
タムはぱらりぱらりとページをめくる。
透明のものだけでも結構ある。
どんな名前の命が溶かし込まれた銃弾なのだろう。
本に全てがあるわけではないが、
タムはいくつものページを追った。
ちりりんちりりん
送受信機のベルがなる。
タムが手を突っ込んでいないということは、誰かが連絡を取りにきたのだ。
タムは本にしおりを入れて閉じ、送受信機に向かった。