一人でお仕事
タムは、ちりりんとなる送受信機の受話器を取る。
『タム』
静かなアイビーの声だ。
『グラスルーツ管理室に来てください。仕事があります』
「あの、このまま説明は出来ないのですか？」
『伝えるものがあります』
「わかりました」
タムはガチャリと受話器を置いた。
『仕事かい？』
シンゴが声をかけた。
「うん、グラスルーツ管理室に行ってくる」
『おう、がんばってな』
タムはシンゴに向かって、…といっても見えないが、手を振って答えて、
扉を開けて、飛び出して、閉め、駆け出した。
下っていって、グラスルーツ管理室まで。
いつものように急停止。
そして、ノックをする。
こんこん。
「どうぞ」
静かなアイビーの声がして、
タムは静かにグラスルーツ管理室に入った。
アイビーは以前にも増して増えた、
細かいギミックの類を相手にしている。
アスパラガスが増やしたグラスルーツなどで、ギミックも増やしたのだろう。
アイビーの長い黒髪が、床に溶け込んで、様々のギミックと交わっているように見えた。
タムの気のせいかもしれなかった。
「さて、仕事の説明に入りましょう」
アイビーが椅子に座ったまま、タムに顔を向ける。
タムはきょろきょろとあたりを見回した。
アイビーとタム以外誰もいない。
「今回は、一人でやってもらいます」
タムは驚いた。
顔に出たのかどうかはわからなかったが、アイビーは微笑んだ。
「グラスルーツでも伝えることは可能でしたが…」
アイビーは、細かいギミックをぱちりぱちりといじった。
壁に、女の子が映る。
「この子はさっき迷子になった、プテリス・メイという女の子」
ぱっと見、５歳程度か。
長めの髪を右と左につんつんと縛っている。
おしゃま、とか言う言葉が似合いそうだ。
ちょっと洒落たドレスを着ている。
姿かたちをグラスルーツで伝えにくかったのかもしれない。
タムはそう思った。
「雨恵の町、清流通り一番街あたりで見失ったとのこと」
「一番街…」
「一度行ったことがあるはず。壊れた時計を手に入れたはず。そうですね？」
「はい」
「一番街は壊れた時間を内包した街。様々の店が、壊れた時計も取り扱っています」
「そう…ですか」
タムは鳥篭屋を思い出す。
ネフロスと一緒に歩いたとき、真っ先に思いついた店だ。
そこでタムになった。
アイビーは続ける。
「メイの時計が入れ替わらないよう、早急に保護、そして…」
アイビーはまた、ギミックをぱちりといじる。
「これは清流通り五番街。鉱石磨きの水が流れる通りです」
「こうせきみがき？四番街が水を必要とするんじゃないんですか？」
「四番街は、たくさんの水を必要とする住宅街。五番街は質のいい水を必要とする、高級住宅街です」
「水が磨かれてるんですね」
「そう、映し出されているのは、ワイアープランツ男爵の邸宅」
「メイちゃんを、ここに連れてくればいいんですか？」
アイビーはうなずいた。
「迷ったときは大通りから噴水へ。そして、案内看板を見ること」
タムはうなずいた。
ちゃら、と、首にかけた銃弾が鳴った。
「あら」
アイビーが言葉少なに驚いた。
「おまけの包みの中身？」
「あ、はい」
「名前はもうわかったのかしら？」
「え、まだ…」
「わからないならそのほうがいいわ。迷子探しには使わないでしょうし」
アイビーはギミックに向き直ろうとした。
タムが思わず声をかける。
「あの…」
「ヒントだけでも？」
「はい」
アイビーは少し考えた。
そして、
「そうね…３つの銃弾のうち、右と左は、一緒。真ん中はまた別」
「うーん…」
「そして、区分はウォッカ、あとはつづりをよく見て検索をしたらいいわ」
「はい、ありがとうございます」
タムはぺこりと礼をした。
銃弾３つが、ちゃらりと音を立てた。
タムはくるりと向きを変え、扉をあけ、出て、閉める。
「ようし、いっくぞー！」
タムは気合を入れた。
初めての一人の仕事なのだ。
タムはアジトの扉に向かっていった。