おしゃまと影法師
タムはアジトの扉を開け、外に出た。
扉を閉めると、きちきち、チーン、ガチャリ、と、音がした。
いつものようにロックされたのかもしれない。
タムは歩き出した。
たった一人で。
不安でもあったが、楽しくもあった。
タムは大きく深呼吸した。
気のせいか、空気が違う気がする。
気分の問題かもしれない。
池のふち二巻を、ゆっくり清流通り三番街に向かって歩く。
三番街に出ると。
見知らぬ住人たちの森。
ゆっくり、あるいは早く、
あちこちに行きかっている。
タムはとりあえず噴水を目指した。
今まであまり案内看板を見なかったが、
視線をちょっと上にすると、様々の看板が、古びた雨恵の町に出ている。
ただ、言葉はよくわからない。
タムは小走りになりながら、噴水までやってきた。
噴水を中心に、通りが５本伸びている。
タムは標識を探す。
「一番街。あっちだ」
タムは標識どおりに清流通り一番街に向かった。
噴水はさらさらと水を噴き上げていた。
タムに少し、水がかかったが、タムは気にせず走って行った。
清流通り一番街。
タムがはじめて雨恵の町にやってきたときに来た通りだ。
四番街が住宅街、五番街が高級住宅街。
ならば、一番街は商店街かなとタムは思った。
様々の店が軒を連ねている。
「さて、メイちゃんはどこかな」
タムは、一番街を歩いた。
小さな女の子が好きそうな店を探せばいいだろうか。
いや、変わったものが好きかも知れない。
頭の中でいろいろ考えながら、
メイの左右でしばった特徴ある髪型を探した。
一番街の人々の中。
一番街の店の並び。
ぼやけた太陽。
歩くと聞こえてくる声。音。風。
迷子探しでなければ、あちこちの店を覗くところだ。
タムはふいと一番街を見渡した。
視界の端っこに、それらしき髪型。
タムは走り出した。
その髪形の見えたほうに向かって。
やがて、視界の端っこだった場所にタムはたどり着いた。
「歯車細工屋」
タムは看板を読む。
そして、周りをもう一度見渡した。
見間違いだったのだろうか。
そう思ったとき、タムの右下から、ジャケットを引っ張るような感覚。
タムはそちらに視線を落とす。
そこには、探していたメイがいた。
「あ」
タムはそれだけ声を上げた。
「なに？」
メイの声は幼く高い。
それでも、しっかりしていた。
「あの、メイ…ちゃん。探してましたよ」
「えりくしるのひと？」
「あ、はい」
「おとうさまがいってた。なんでもやさんが、えりくしるだって」
「はい、なんでも屋です。ええと…」
「あのね、メイね、かげぼうしさんをみつけたから、とけいをさがしてるの」
「影法師さん？」
「うん、いちばんがいの、はじっこの、とびらのいっぱいのところにいたよ」
タムは、メイを見下ろす姿勢から、かがんで、視線を同じくらいに合わせる。
「裏側の世界に来て、壊れた時計がないと、影法師。メイちゃんは知っているんだね」
「うん」
メイは誇らしげに言った。
「影法師さんも困ってるかな」
「メイは、かげぼうしさんにさわれなかった」
「それで、時計だけでも？」
「うん、もっていけばいいかなって」
「メイちゃんは優しいんだね」
「えへへ」
メイは素直に笑った。
「それじゃ、メイちゃんと一緒に、影法師さんをどうにかしましょうか」
「えりくしるのひとだからできるよね」
「…新米ですけどね」
「がんばれしんまい」
メイはきゃっきゃとはしゃいだ。
タムは微笑むと、
「とりあえず手をつなごうか。迷子にならないように」
「うん」
「まだ影法師さんはいるかなぁ」
「さっきいったときはいたよ」
「メイちゃんは何で歯車細工屋に？」
「メイははぐるまざいく、すきなの。かげぼうしさんのとけいがあるかなって」
タムはメイの手を取り、一番街の端っこに向かって歩き出した。
メイの手を取ると、なんとなくではあるが、違う時間を感じている気分になった。