影法師と手をつないで
タムとメイは、清流通り一番街の端っこ。
境界のドアの群れにやってきた。
無造作に扉が並んでいるというか、立てかけてあるというか。
人影はこのあたりまで来ると少ない。
用事がないのかもしれない。
雨恵の町から外に行く用事も、ないのかもしれない。
「メイちゃん、影法師さんはどのあたりにいた？」
「こっちのほうだったかなー」
メイはタムと手をつないだまま、案内するように歩く。
「かげぼうしさん、えりくしるのひとつれてきたよー」
メイが境界のドアの群れの中、声を張り上げる。
ドアに、びぃんと響いて、奇妙な余韻を残した。
「かげぼうしさん、いなくなっちゃったのかなぁ…」
メイが、しゅーんと落ち込む。
タムはメイの頭をなでると、あたりを見回した。
影法師。
タムがタムになる前に見た感じ。
それはとても儚く見えた。
言葉もなかなかわからなかった。
そんな状態では、きっと不安だ。
「エリクシルのアジアンタムです。影法師さん、いれば返事をお願いします」
通じるかどうかはともかく、タムは影法師に呼びかけた。
ぼんやりした太陽のもたらす、扉の影。
それとは違う影が動いた。
メイがそれに気がついた。
「あ、かげぼうしさんだよ！」
「よかった、まだいたんですね」
影法師はあまり大きくない人影を作っている。
タムより小さいかもしれない。
それでもメイよりは背が高いか。
タムは思い出す。
ネフロスが壊れた時計を連動させて、裏側の世界にいたこと。
「メイちゃん、僕は影法師さんと手をつなぐ。壊れた時計を連動させるんだ」
「うん、わかった」
「はぐれないようについてきてね」
「めいはしっかりものだって、おとうさまにいわれてるもん」
タムは壊れた時計の連動なんて初めてだ。
とにかく、自分の壊れた時計の壊れた時間を意識した。
いつもの勝手な針、生真面目なギミック。
意識しながら、影法師に手を伸ばす。
影法師は戸惑ったらしいが、ゆっくり、タムの伸ばした手に、手を重ねた。
かち、かち、かち…
タムの壊れた時計の、生真面目なギミックの音が、タムのポケットの他から聞こえる気がした。
タムはしっかり影法師のことを見る。
影法師はぼんやりと姿を持っていた。
少女だ。
白い髪、黒い瞳。細身の少女が灰色のワンピースを着ている。
モノクロなのは、まだ、壊れた時間を持っていないのからかもしれない。
「影法師さん、僕の声が聞こえますか？」
影法師はうなずいた。
「僕はアジアンタム、タムと呼ばれています」
「わ、たしは…」
影法師は名乗ろうとして戸惑ったらしい。
「あなたの名前と、あなたの壊れた時計を探しに行きます」
「壊れた時計、なくしたの…それだけは覚えているの…」
「行きましょう」
タムはメイに目配せした。
メイは大きくうなずいた。
３人は歩き出した。
清流通り一番街へと。
タムが手をつないだ影法師に呼びかける。
「影法師さん、心が示すほうへ。どのお店が気になりますか？」
「ど、れも、これ、も、すてき」
途切れて聞こえるのは、連動がうまくいっていないのかもしれない。
タムはぎゅっと影法師の手をつかみなおした。
感覚は薄い。
それでも、影法師の少女を迷子にさせないように。
「覚えている、のは、赤い袋、大事な袋」
「赤い袋かぁ」
「タム！」
メイが下から呼びかける。
「タムだよね。なまえ」
「はい、エリクシルの、タムです」
「うん、あかいふくろって、かげぼうしさんいってるの？」
「はい、僕も赤い袋は覚えてるけど…どうかなぁ…」
「それかもしれないよ」
不意に、影法師が歩き出した。
タムは手をつないだまま、影法師の歩こうとしている先を見た。
看板に、薬と書いてある。
「あ、そこ」
「薬屋さんですね」
影法師の少女はうなずいた。
「メイちゃん、はぐれないように。薬屋さんに行くよ」
そうして３人は、一番街の薬屋へと向かった。