帰ってきた彼女
タムは、影法師の少女の手を引きながら、
清流通り一番街の薬屋を目指した。
あちこち住人が行きかいしている。
「メイちゃん、はぐれないでね」
タムはメイに、何度目かわからず言葉をかけた。
「だいじょうぶなのにー」
メイはぷぅと頬を膨らませた。
３人は薬屋にやってきた。
表から見えるウインドウは、たくさんの袋とサンプルが並んでいる。
錠剤、液剤、様々のものと、袋。
「行きますか」
タムはしっかりと影法師の手をひいて、メイとともに薬屋に入った。
しゃんしゃんしゃん…
小さな音が鳴る。
タムは扉の上を見る。小さな鈴がついている。
「はいはい、何か薬が御入用かな」
店の奥から、剥げ頭の主人が出てくる。
「あのね、えりくしるのひとなんだよ」
メイが勝手にタムのことを、そう紹介した。
「こら」
「だってほんとうでしょー」
メイはまた、ぷぅと頬を膨らませた。
剥げ頭の主人は、エリクシルの人と紹介された、タムのほうをまじまじと見た。
「ああ、影法師か」
「え、あ、はい」
「壊れた時計探しかい？」
「はい、この影法師さんに」
タムは手をつないだままの影法師の少女を示す。
「彼女にあう、壊れた時計を探しに来たんですが…」
剥げ頭の主人は、それを聞くと、店の中にある歯車を回しだした。
取っ手をまわして、きりきりきり…
「うんしょ、在庫は一つあるんだよ」
「ひとつ」
「赤い袋に入って、薬と一緒にやってきたんだ…どれ、あとは下りてくるよ」
剥げ頭の主人は、歯車を回す手を止めた。
勝手に店内の袋がくるくる位置を変え、
やがて、タムの目の前に赤い袋が一つ、下りてきた。
どこかで見覚えがある気がした。
タムは、影法師の少女に視線をよこした。
「この中にあるかもしれないよ。君の壊れた時計が」
影法師の少女は導かれるまま、赤い袋に手をのばした。
大切なもののように赤い袋を開き…
小さなふたつきの時計を取り出す。
首にかけるのにちょうどいい鎖がついている。
ふたを、開く。
タムから手を離す。
時計が分かれる。
少女に時が宿りだす。
「カレックス・ベアーグラス」
時計は瞬間、彼女を風のように、光のように、包んだ。
風や光があったわけではない。
それでも、壊れた時計は彼女を包み、
壊れた時を彼女に宿し、
彼女とタムの時計の連動は終わり、
彼女は、裏側の世界の住人、カレックス・ベアーグラスとなった。
白い髪がさらりと揺れた。
白いワンピースには、緑のラインが入っている。
ベアーグラスが振り向いた。
黒い瞳は、意思を宿している。
「私は、カレックス・ベアーグラス」
ベアーグラスははっきりと、自己紹介した。
「あたしは、プテリス・メイ。メイでいいよー」
「僕はアジアンタム。タムでいいですよ」
タムは一呼吸置くと、
「お帰りなさい、ベアーグラスさん」
「ただいま、そして、はじめまして、タム」
ベアーグラスは微笑んだ。
まだ何も知らない。タムにはそう見えた。
そして、ベアーグラスは薬屋の主人のほうを向く。
「この赤い袋、もらえる？」
「どうせめぐりめぐったものだし、あんたがほしいならいいだろう」
「ありがとう」
ベアーグラスは、つるされたそこから、赤い袋を取った。
「これが大事なものだということを覚えてる」
「大事、ですか」
「いまひとつ、記憶が安定しない気がするの」
「んー…」
タムが考え込む。
「ベアーグラスさんは、グラスルーツに記憶を残しておくといってました」
「一仕事終えたら、グラスルーツに接続するわ」
「そう、メイはひとしごとだよー」
タムとベアーグラスの下で、メイが笑った。
「かげぼうしさんはベアーグラスさん。メイとおともだちになってくれる？」
「よろこんで。見つけてくれてありがとう、メイちゃん」
ベアーグラスはかがみこんで、メイと握手した。
メイはにっこり笑った。
「それじゃ、清流通り五番街ですね」
「おうちしょうかいしとくよ。はぐれないでねー」
「薬屋さん、薬と時計をありがとう」
３人は薬屋に礼を言うと、扉を開けて、清流通りに出て行った。